Kvartet koní v českém tréninku se ve středu krátce po poledni představil na závodišti ve východofrancouzském Štrasburku. Nejprve se na rovině představila dvojice klisen z tréninku Ingrid Janáčkové Koplíkové Ballerina a Rise Above. Prvně jmenovaná klisna odskočila do dostihu v pozici favoritky, ale nenaplnila ji a proběhla na šestém místě s poměrně velkou ztrátou na vítěznou Swag Girl, která v prodejce na 1400 metrů debutovala. Rise Above doběh osmi tříletých klisen uzavřela.

Zatímco žokej Jan Faltejsek v neděli startoval s tandeme svěřenců Zdeňka Seménky ve francouzském Lyonu a v obou případech s nimi dokončil na níže dotovaných umístěních, svěřenec Alžběty Faltejskové Kings Rock v barvách rodinně stáje triumfoval v italském Trevisu a zajistil první oficiální vítězství žákyni Lence Neprašové, která si těžko mohla přát vydařenější italskou dostihovou premiéru.

Premiéra bývalého českého šampiona Bajuržana Murzabajeva jako stájového žokeje francouzského trenéra Andreho Fabreho skončila čtvrtým místem. První start  nového angažmá si Murzabajev odbyl v Saint-Cloud v dostihu kategorie listed a v sedle Cte D'Escarbagnas v barvách barona de Rotschilda získal čtvrté místo.  Tříletý hřebec je hlášen mimo jiné i do letošního francouzského derby a Grand Prix de Paris.  Další  start pro Fabreho čeká Murzabajeva zítra v Chantilly.

Již šest sezón se objevuje na tuzemských drahách černý dres s bílou hvězdou a bílými rukávy. Právě tato kombinace patří Dostihové stáji Helen, za níž stojí partnerská dvojice Slávek Jochman a Pavlína Kacerová. Dva mladí lidé, kteří už sedm let působí v areálu zámeckých stájí šlechtického rodu Belcredi, jež byl představen i v seriálu České televize Modrá krev a s několika svými svěřenci sbírají vítězství a umístění nejčastěji na moravských drahách.

Před třemi týdny se Josef Bartoš poroučel ze sedla Suroita na jednom z nejtěžších skoků v Auteuil, na třetí březnovou neděli Josefové Váňa mladší, Bartoš a Aichner nachystali reparát. Tentokrát Suroit předvedl výborný výkon a jen tři délky mu chyběly k vítězství. Nebyl však daleko od pádu na poslední překážce. Jak se blížil cíl, začalo se závodit a reprezentant žlutočerných barev byl stále na špici, na dvojici posledních skoků se nevyvaroval chyb. „Skoro jsem na tribuně dostal infarkt,“ přiznal se Josef Váňa mladší.

Jednoznačným vrcholem posledního dne cheltenhamského Festivalu a současně i celého Festivalu je Boodles Cheltenham Gold Cup Chase – nejprestižnější překážkový dostih na světě. Ve skvěle obsazeném dostihu nechyběli vítězové posledních dvou ročníků (Minella Indo a A Plus Tard), loňský vítěz Grand National (Noble Yeats), ani vítězové obou „vánočních“ vrcholů, tj. kemptonské King George (Bravemansgame) a leopardstownské Savills Chase (Conflated), nicméně favoritem byl někdo úplně jiný, ten který si loni při Festivalu řekl o roli favorita Zlatého poháru v dostihu, který nevyhrál (ve vítězné pozici upadl při doskoku za poslední překážkou Turners Novices' Chase) – Galopin des Champs, který do dostihu nastupoval jako vítěz Irish Gold Cupu. A svěřenec trenéra Willieho Mullinse tuto roli beze zbytku potvrdil, když zvítězil v dostihu, který dal vzpomenout na slavné časy soubojů velikánů Kauto Stara, Denmana a Long Runa.

Devatenáctý letošní start přinesl trenéru Václavu Lukovi ve Francii první vítězství jeho svěřence zásluhou Matt Machine. Bošovická centrála, která v minulých letech obvykle vozila ze zahraničí první české rovinové vítězství roku, tak letos zažila pomalejší rozjezd. Jak ale trenér konstatuje, v prvních týdnech a měsících roku při čekání na vítězství nebyly důvody k nervozitě….

Třetí den cheltenhamského Festivalu je tradičně pojmenován po irském patronovi „St Patrick‘s Thursday“, i když letos svátek svatého Patrika připadá až na zítra. Jako jediný ze čtyř festivalových dní nemá jednoznačný vrchol, když si v této roli konkurují vytrvalecké proutěnky Stayer’s Hurdle a stále populárnější Ryanair Chase. Oba tyto dostihy měly letos poměrně překvapivé vítěze – v Ryanair Chase de Bromheadův Envoi Allen (R. Blackmore) předčil superfavorita Shishkina (N. de Boinville) a v otevřenějších Stayer’s Hurdle vítězstvím šokoval 34:1 nabízený Sir du Berlais (M. Walsh) připravovaný Gordonem Elliottem.

Hlavním dostihem druhého dne cheltenhamského Festivalu  byla dvoumílová steeplechase Betway Queen Mother Champion Chase, ve které stylově svůj loňský triumf obhájil svěřenec trenéra Willieho Mullinse Energumene, jehož v dostihu vedl Paul Townend. Na deštěm zmáčené dráze Energumene žádnému ze soupeřů nedal šanci a zvítězil suverénně o deset délek před Captain Guinessem (R. Blackmore) a jeho jezdec mohl po doběhu dostih hodnotit slovy: „Upřímně řečeno, bylo to snadné…“

Před lety spolu soupeřili na dráze, zatímco nyní se potkávají každý den, jak doma, tak i v práci. Veronika Řezáčová a Vladimír Verner, dvojice překážkových jezdců, kteří se tak dlouho hledali, až se našli a už téměř dva roky tvoří dokonalý pár. Pár, u něhož se můžete spolehnout na to, že vaše koně budou jako v bavlnce a vy se nikdy nebudete nudit. Tým V+V, který do letošní sezóny vstupuje se čtveřicí svých svěřenců a mimo jiné nabízí i velmi zajímavý syndikát…