Ve čtvrtek v Punchestownu třetím dnem - Champion Stayers Hurdle Day - pokračoval tamní Festival, přičemž největší pozornost byla upřena na dva dostihy se statutem Grade 1. Oba tyto dostihy měly své favority v koních, kteří v březnu ve stejné roli selhali v Cheltenhamu a oba svou šanci rehabilitovat se dokonale využili. Nejprve pětiletý Majborough (M. Walsh), který v Arkle přišel o svoji neporazitelnost, proměnil v one horse show Barberstown Castle Novice Chase, když prakticky od startu diktoval tempo a nakonec zvítězil o čtrnáct délek, i když v závěru skákal hodně doleva. Jeho trenér Willie Mullins, pro kterého to bylo jubilejní 200. vítězství v rámci aktuální irské sezóny a zároveň dvanácté v historii tohoto dostihu, přičemž vyhrál jeho posledních deset ročníků, to vysvětloval jeho občasnou nejistotou, kterou řeší skokem do leva. Následovaly Ladbrokes Champion Stayers Hurdle, ve kterých svůj loňský triumf obhájil Teahuppo (S. Ewing) a alespoň částečně napravil dojem z ve srovnání s loňskem ne úplně úspěšné sezóny. Pro jeho trenéra Gordona Elliotta to bylo první vítězství v rámci letošního Festivalu. Čtyři a čtvrt délky vzdáleným druhým místem se s aktivní kariérou rozloučil populární jedenáctiletý bělouš Asterion Forlonge (P. Townend).

Dobré tradice se mají dodržovat. Jednou z nich může být pravidelně startovat v Lysé nad Labem a připisovat si triumf za triumfem. Nyní není řeč o legendárním Ex Caliberovi, který vyhrával v Lysé nad Labem, jak na běžícím pásu, ovládl třináct dostihů ze čtrnácti startů v letech 1994 až 2001.

Druhým dnem punchestownského Festivalu je Gold Cup Day, jehož vrcholem je, jak již název napovídá, punchestownská edice Goldu Cupu, třímílové steeplechase nejvyšší kategorie. Dostihu, který dosud byl tak trochu kaňkou na jinak skvělé kariéře - slovy Rubyho Walshe nejlepšího irského překážkáře  od Aklea - Galopin des Champs. Zatímco v cheltenhamské edici dokázal v uplynulých letech dvakrát zvítězit, na závěr sezóny ho zde dvakrát smázl Fastorslow, letos navzdory srdnatému výkonu v Cheltenhamu nedokázal napodobit Arklea či Best Matea a potřetí vyhrát tamní Gold Cup, ale aktuálně se mu povedlo vypořádat se strašákem jménem Punchestown Gold Cup a to naprosto spektakulárním způsobem, když od startu diktoval potřebné tempo, postupně zrychloval a nakonec zvítězil od dvaadvacet délek způsobem, který nejlépe vystihuje anglické slovo effortless – bez námahy. Při svém patnáctém životním vítězství, dvanáctém na nejvyšší úrovni Grade 1, jedním z nejlepších výkonů kariéry, ne-li tím úplně nejlepším, naznačil, že zdaleka nepatří do starého železa a příští rok se v Cheltenhamu můžeme těšit na další pokus o vstup mezi legendy. A to nejen z důvodu možnosti potřetí vyhrát cheltenhamský Gold Cup, ale i proto, že tento triumf „the dark destroyera“ posunul před Hurricane Flye na druhé místo v žebříčku nejvíce vydělávajících překážkářů všech dob a na vedoucího Kauto Stara mu aktuálně schází již "jen" 447 455 liber.

V úterý na závodišti v irském Punchestownu odstartoval pětidenní Festival, poslední z velkých mítinků ostrovní překážkové sezóny. Prvním dnem letošního ročníku byl William Hill Champion Chase Day, který měl na programu hned tři dostihy nejvyšší kategorie Grade 1. Ve prvních dvou triumfovali svěřenci trenérské legendy Willieho Mullinse, avšak ani v jednom případě se nedokázal prosadit favorit. Nejpřekvapivější to bylo hned v prvním z nich, KPMG Champion Novice Hurdle, do kterých jako takřka nesetřelitelný favorit v kurzu 1,3:1 odskakoval dosud neporažený vítěz cheltenhamských Supreme Novices‘ Hurdle Kopek des Bordes (P. Townend), ale nakonec dokončil až čtvrtý, když ho porazili hned tři tréninkoví kolegové na čele s Irancym (M. Walsh). Následovala Champion Novice Chase, ve které největší důvěru sázejících měli Ballyburn (P. Townend) a Impaire et Passe (J. J. Slevin), ale zatímco vítěz Manifesto Novices‘ Chase z Aintree Impaire et Passe skončil v průběhu dostihu sražen tréninkovým kolegou Lecky Watson (S. O’Keeffe), únorový leopardstownský Gd - 1 vítěz Ballyburn v závěru o více než šest délek nestačil na Champ Kielyho (D. Mullins), který se zatím dokázal prosadit jen na úrovnit Gd – 3. Vrcholem úvodního dne Festivalu byla William Hill Champion Chase, která byla přímým soubojem vítěze letošního ročníku cheltenhamské Queen Mother Champion Chase Marine Nationale (S. Flanagan) a vítěze tamní Ryanair Chase Fact to File (M. Walsh), kterému asistoval předloňský vítěz Arkle Trophy El Fabiolo (P. Townend). Mullinsův El Fabiolo měl v plných šancích pád na předposlední překážce, zatímco Fact to File v závěru nestíhal a tak se cesta k double Cheltenham x Punchestown otevřela pro Barrym Conellem připravovaného Marine Nationale, který zvítězil o sedm délek před Captain Guinessem (R. Blackmore).

Několik dní britská dostihová média nediskutovala o něčem jiném, než o tom, kdo vyhraje trenérský šampionát. Dan Skelton, který vedl hodnocení dlouhé měsíce, nebo Willie Mullins, obhájce vítězství, který měl výborný závěr sezony od Cheltenhamu přes Aintree až do Sandownu.

  Jediným mítinkem nadcházejícího víkendu na českých drahách budou první letošní dostihy v Brně. Jejich tradičním vyvrcholením pak bude Jarní brněnská steeplechase-Cena K+K Metal a.s. na 4100 metrů.  Sázkové kurzy v ní v desetihlavém startovní poli favorizují sedmiletého reprezentanta stáje Syndikát V3J Jacobellise,  jehož pro Petr Tůmu nasedlá Stanislav Popelka.

Druhým dostihovým dnem pokračovala v neděli odpoledne sezona v Bratislavě a první klání letošní roku vidělo závodiště Maia v Meranu. Na obou místech se se prosadily české barvy. Ač je na stránkách Jockey Clubu ČR výzva pro tuzemské majitele, aby s koňmi nevyjížděli do Maďarska a na Slovensko. Celá řada se jich v bratislavském Starém háji představila.

Nejedná o žádné volby, které čekají dostihový svět v nejbližších dnech, ale o souboj o britský trenérský překážkový šampionát. Na ostrovech mají příznivci turfu dva týdny o čem hovořit. Podaří se obhájit šampionát Willie Mullinsovi, nebo poprvé na trůn usedne Dan Skelton?

Ačkoli loňský vítěz I'm Maximus (P. Townend) nedokázal obhájit triumf v sobotní Grand National na závodišti v Aintree, jeho trenér Willie Mullins nemusí být smutný, obhájce totiž porazil jiný z jeho svěřenců Nick Rockett vedený jeho synem Patrickem a totální dominanci týmu z Closuttonu podtrhli třetím místem Grangeclare West (B. Hayes), pátým Meetingofthewaters (D. Mullins) a sedmým Minella Cocooner (J. Burke). Vítěz je registrovaný na manžele Stewarta a Sadie Andrewovi, bohužel Sadie, která byla tím kdo prosadil, že koně bude trénovat Mullins, protože pocházejí ze stejné části Irska, se však historického úspěchu jejich koně nedožila, neboť v prosinci roku 2022 zemřela na rakovinu - nicméně byli to právě Nick Rockett a jeho trenér, kteří pomohli neštastnému Stewartovi vrátit se zpět do života.