Třídenní mítink The Randox Grand Natinal Festival 2026 v sobotu v Aintree vyvrcholil samotnou Grand National - tedy oficiálně Randox Grand National Handicap Chase (stch prem. hdcp, 7+, 6 907 metrů, 1 000 000 £), ve které se letos navzdory škrtu obhájce loňského vítězství Nick Rocketta představilo 34 koní, na které na trati dlouhé bezmála sedm kilometrů čekalo ve dvou kolech celkem 30 překážek. Navzdory nejvyšší nesené hmotnosti si s touto porcí nejlépe poradil předloňský vítěz a loni druhý I am Maximus, kterého trenérká legenda a úřadující britský i irský překážkový trenér šampion Willie Mullins nasedlal jeho stálému partnerovi v Grand National Paulu Townendovi. A byly to právě zkušenosti jeho realizačního týmu, které mu připravily podmínky, aby se stal první koněm od legendárního Red Ruma v roce 1977, který se dokázal vrátit na trůn pro vítěze Grand National - trenér ho teprve podruhé v kariéře a poprvé od prosince 2022 vybavil lícními beránky a jeho jezdec ho celý dostih vedl co nejkratší stopou, mimo pády a skumáže, což nakonec desetiletému synovi vítěze Epsom Derby Authorized umožnilo ušetřené síly uplatnit v drtivém finiši, když ještě při absolvování poslední překážky ztrácel devět délek na v tu chvíli vedoucího Jordanse (B. Jones). I am Maximus ho nakonec dokázal předstihnout a zvítězit o dvě a půl délky před stájovým kolegou Irokem (J. O'Neill), který stagnujícího Jordanse předstihl o jeden a čtvrt délky. Vzhledem k tomu, že o půl délky ho nestihl další reprezentant žlutozelených barev Johna P. McMannuse Johnnywho (J. McLernon), měl irský podnikatel a miliardář John P. McMannus mezi čtyřmi nejlepšími hned tři koně ve svém majetku. Co ho ale nejspíš potěšilo ještě víc, je fakt, že vzhledem ke skutečnosti, že toto byl čtvrtý triumf koně v jeho majetku v tomto dostihu, se stal nejúspěšnějším majitelem v historii Grand National píšící se od roku 1839. Pro trenéra Willieho Mullinse to byl také čtvrtý triumf v Grand National, byť kromě I am Maxima s jinými koňmi, čímž se dotáhl na George Dockeraye, Freda Rimella a Gingera McCaina pozici nejúspěšnějších trenérů v historii a zároveň se stal prvním trenérem, kterému se podařilo v tomto dostihu zvítězit třikrát za sebou od roku 1955, kdy se to povedlo Vincentu O'Brienovi. Ačkoli letos majitel s trenérem dlouze diskutovali o směřování I am Maxima, neboť Willie Mullins preferoval vrchol v podobě cheltenhamského Gold Cupu, majitel si prosadil Grand National a kůň zamířil do Aintree, pro příští rok už oba ve shodě jako hlavní cíl označují obhajobu triumfu v Grand National, což by znamenalo vyrovnání rekordu legendárního Red Ruma, jediného dosavadního trojnásobného vítěze Grand National.

I druhý den Randox Grand National Festivalu - Ladies Day - na závodišti v liverpoolském Aintree měl na programu čtyři dostihy nejvyšší kategorie Grade 1. Prvním z nich byly William Hill Mildmay Novices' Chase (stch Gd-1, 5+, 5 020 metrů, 120 000 £), který měl smutného hrdinu ve svěřenci Willieho Mullinse Gold Dancerovi (P. Townend). Sedmiletý valach reprezentující Gigginstown House Stud majitele Ryanairu Michaela O'Learyho si po vytočení do cílové roviny vytvořil několika délkový náskok, avšak na poslední překážce udělal chybu, o většinu náskoku přišel, nicméně se dokázal zkonsolidovat a zvítězil s náskokem čtyř a tří čtvrtin délky před Nichollsovým Regent's Strollem (H. Cobden). Při chybě na posledním skoku však Gold Dancer utrpěl fatální zranění, které se projevilo až když při zastavování přešel z cvalu do kroku. Jezdec ho okamžitě zastavil a sesedl, nicméně po vyšetření veterináři bylo rozhodnuto o jeho utracení. Stewardi zahájili šetření ohledně způsobu jízdy vítěze v závěru dostihu a bezprostředně po něm, Paul Townend v jeho rámci uvedl, že valach udělal vážnou chybu na poslední překážce, po které mu trvalo jeden či dva kroky, než se vzpamatoval, a poté podle jeho názoru běžel v přímé linii k cílové čáře, kde se cítil v pořádku. K tomu doplnil, že teprve při obíhání zatáčky směrem k odstavné zóně se chování valacha změnilo, když přešel z cvalu do klusu, načež z valacha okamžitě sesedl. Po zhlédnutí záznamu ředitel pro regulaci, bezpečnost a welfare koní vysvětlil, že chování valacha bylo typické pro 3-mílového dostihového koně v závěrečných fázích závodu, a podpořil výpověď žokeje. Stewardi pak po vyslechnutí všech svědectví vzali vysvětlení žokeje na vědomí.

Ve čtvrtek úvodním Opening Day odstartoval třídenní mítink The Randow Grand National Festival, který v sobotu vyvrcholí slavnou Grand National, jejiž první ročník se uskutečnil před 187 lety - v roce 1839. Součástí úvodního dne mitinku byly hned čtyři dostihy nejvyšší kategorie Grade 1. Nejprve změřili síly čtyřletí proutěnkáři v Boodles Anniversary 4-y-o Juvenile Hurdle (pp Gd-1, 4 l., 3 410 metrů, 100 000 £), mezi nimiž měly hlavní slovo progresivní klisny, když se prosadila Mange Tout (J. Kennedy) Gordona Elliotta, která o tři čtvrtiny délky porazila favorizovanou Selmu de Vary (P. Townend) Willieho Mullinse. Poté přišli na řadu špičkoví nováčci nad těžkými skoky ve William Hill Manifesto Novices' Chase (stch Gd-1, 5+, 4 005 metrů, 120 000 £). V poli pěti koní byla desetinovou favoritkou Lulamba (N. de Boinville) trrnéra Nickyho Hendersona, která se měla rehabilitovat za třetí místo v cheltenhamské Arkle Trophy, avšak tentokrát dopadla ještě hůř, když po chybě na desáté překážce ztratila svého jezdce a i když cílem proběhla jako první, jejího zaváhání k triumfu využil Koktail Divin (D. O'Keeffe) trenéra Henryho de Bromheada. Až v Racing Welfare Bowl Chase (stch Gd-1, 5+, 5 020 metrů, 250 000 £) se prosadil favorit, když v poli pěti koní dominoval druhý z letošního cheltenhamského Gold Cupu Jango Baie (N. de Boinville), který o 16 délek porazil druhého Protektorata (H. Skelton). Posledním z kvarteta dostihů nejvyšší kategorie byly William Hill Aintree Hurdle (pp Gd-1, 4+, 4 023 metrů, 250 000 £), ve kterých sice chyběla vítězná Lossiemouth, ale jinak mezi sedmičkou startujících byli druhý až pátý z letošních Champion Hurdle, kteří nakonec proběhli cílem ve stejném pořadí jako v Cheltenhamu - zvítězila Brightdaysahead (J. Kennedy) Gordona Elliotta o dvě a čtvrt délky The New Lionem (H. Skelton), třetí jeden a půl délky zpět finišoval Alexei (B. Powell) tři čtvrtiny délky před loňským vítězem Champion Hurdle Golden Acem (L. Williams). Součástí čtvrtečního programu byla i amatérským jezdcům vyhrazená Randox Foxhunters' Open Hunters' Chase (stch cl. 2, 6+, 4 242 metrů, 50 000 £), jeden ze tří dostihů sezóny, který se běží přes překážky Grand National. V letošním ročníku roli favorita potvrdil valach Barton Snow (am. H. Crow), když lehce o sedm délek porazil Lets Go Champa (am. S. Carter).

Na závodišti v irském Fairyhouse na velikonoční pondělí vyvrcholil třídenní Easter Festival, během kterého se mezi majitele úspěšných koní rozdělí více 1,25 milionu eur. Tradičním vrcholem tohoto mítinku je nejbohatší irský překážkový handicap Irish Grand National, ve které se letos prosadil nováček a přesto sázkový favorit - svěřenec trenéra Emmeta Mullinse Soldier in Milan v sedle s Donaghem Meylerem, který soupeřům nadělil propastných šestnáct délek.

Závodiště v Kemptonu, kde vyhrál troje Christmas Hurdle, se stalo další zastávkou při Constitution Hillově přeměně z elitního proutěnkáře na potencionální hvězdu rovinových mítinků. Při své premiéře v rovinových dostizích před necelými pěti týdny v Southwellu na all weather dráze rozdrtil opozici dostihu kategorie class 4, když zvítězil s náskokem devíti a půl délky, tentokráte se představil o level výše v class 3 Virgin Bet Novice Stakes (cl. 3, 4+, 2 400 metrů AW, 12 000 £), kde v roli desetinového favorita čelil sedmi soupeřům. V sedle devítiletého svěřence Nickyho Hendersona kvůli nadměrnému použití bičíku distancovaného šampiona Oisina Murphyho nahradil irský světoběžník Ryan Moore, který favoritovi poskytl klidný průběh dostihu na průběžné páté pozici, aby ho v cílové rovině vytáhl od bariéry, kde pouze pod rukama akceleroval, minul papírově největšího soupeře Classical Allusion (C. Hutchinson) a pohodlně zvítězil s náskokem dvou délek.

S velkým napětím sledovaný osud sériového vítěze grupových ostrovních dostihů přes proutěné překážky, šestiletého svěřence Nickyho Hendersona Sir Gina, se bohužel happy endu nedočkal. Poté, kdy před dvěma měsíci utrpěl na závodišti v Cheltenhamu v Graded 2 Unibet Hurdle, do kterých nastupoval jako 2/5 favorit, po krkolomném pádu zlomeninu pánve, byl v domovských stájích léčen a počáteční zprávy zněly poměrně optimisticky.Včera však zveřejnil legendární britský trenér smutnou zprávu, dle které musel být nadějný šampion z důvodu rozsáhlých infekcí organismu uspán.

Sobota 14. března 2026 se výrazným písmem zapíše do historie českého dostihového sportu. Lenka Neprašová v sedle čtyřletého Romola vyhrála v Trevisu proutěnky na 3000 metrů a dosáhla jubilejního padesátého překážkového vítězství kariéry a může se pyšnit titulem žokej.

Jako druhá žena v poválečné historii!

V pátek na závodišti v Prestbury Parku svým čtvrtým dnem, podle svého vrcholu nazývaným prostě Gold Cup Day, nejvýznamnější překážkový mítink na světě - cheltenhamský Festival. Ačkoli na programu byly i další dva dostihy nejvyšší kategorie největší pozornost byla upřena na Boodles Cheltenham Gold Cup Chase (stch Gd-1, 5+, 5 294 metrů, 625 000 £), nejprestižnější překážkový dostih na světě s více než stoletou historií. V dostihu se představilo deset koní, po většinu dostihu tempo diktoval svěřenec Rebeccy Curtis Haiti Couleurs (S. Bowen), po vytočení do cílové roviny však do čela přešel svěřenec Willieho Mullinse Gaelic Warrior v sedle s Paulem Townendem. Gaelic Warrior v rukou svého jezdce absolvoval obě překážky v cílové a když ho po absolvování poslední překážky pobídl k akceleraci doslova explodoval. Gaelic Warrior zvítězil o osm délek před druhým ze spolufavoritů Jango Baie (N. de Boinville), na třetím místě s odstupem dalších dvou délek finišoval obhájce loňského vítězství Inothewayurthinkin (M. Walsh), čtvrtý dalších šest a půl délky zpět dokončil Grey Dawning (H. Skelton) a páté místo s odstupem devíti délek obsadil L'Homme Presse (Ch. Deutsch). Willie Mullins tak čtyřicet let poté co svěřenka jeho otce Paddyho Dawn Run vedená Jonjo O'Neillem dosáhla jeho jediného vítězství v Gold Cupu, svým pátým vítězstvím vyrovnal rekord v počtu trenérských vítězství, který drží trenér legendární Arklea Toma Dreapera. Zatímco Mullins rekord vyrovnal, Paul Townend svým pátým triumfem v tomto dostihu překonal Pata Taaffeho, který zmiňovaného Arkleaho jezdil.

Třetí den cheltenhamského Festivalu je pojmenován po irském patronovi svatém Patrikovi, takže je označován jako St. Patrick’s Thursday. Jeho tradičním vrcholem býval nejstarší z festivalových dostihů třímílové proutěnky Stayers‘ Hurdle, jejichž první ročník se uskutečnil v roce 1912, avšak v posledních letech ho postupně zastiňuje Festival Trophy, do programu Festivalu přidaná v roce 2005 při jeho rozšíření na čtyři dny, podle svého sponzora označovaná jako Ryanair Chase, svou distancí stojící mezi Queen Mother Chase a Gold Cupem. V obou dostizích letos došlo k překvapení, zatímco ve Stayers‘ Hurdle vítězstvím šokoval 33:1 nabízený Home by the Lee (J. J. Slevin) trenéra Josepha O’Briena, Ryanair Chase přišla o favorita ještě před startem, když Willie Mullins škrtl favorizovaného Fact to File kvůli místy příliš pevné dráze. Majiteli J. P. McMannusovi to zase až tak moc nevadilo, protože do pozice favorita se posunul jeho stájový kolega Jonbon (N. de Boinville), kterého připravuje Nicky Henderson. Ten sice udržel svoji unikátní sérii, když ani ve dvaadvacátém životním startu neskončil horší než druhý, ale nad jeho síly tentokrát byl Heart Wood (D. O’Keeffe) trenéra Henryho de Bromheada.