Třídenní mítink The Randox Grand Natinal Festival 2026 v sobotu v Aintree vyvrcholil samotnou Grand National - tedy oficiálně Randox Grand National Handicap Chase (stch prem. hdcp, 7+, 6 907 metrů, 1 000 000 £), ve které se letos navzdory škrtu obhájce loňského vítězství Nick Rocketta představilo 34 koní, na které na trati dlouhé bezmála sedm kilometrů čekalo ve dvou kolech celkem 30 překážek. Navzdory nejvyšší nesené hmotnosti si s touto porcí nejlépe poradil předloňský vítěz a loni druhý I am Maximus, kterého trenérká legenda a úřadující britský i irský překážkový trenér šampion Willie Mullins nasedlal jeho stálému partnerovi v Grand National Paulu Townendovi. A byly to právě zkušenosti jeho realizačního týmu, které mu připravily podmínky, aby se stal první koněm od legendárního Red Ruma v roce 1977, který se dokázal vrátit na trůn pro vítěze Grand National - trenér ho teprve podruhé v kariéře a poprvé od prosince 2022 vybavil lícními beránky a jeho jezdec ho celý dostih vedl co nejkratší stopou, mimo pády a skumáže, což nakonec desetiletému synovi vítěze Epsom Derby Authorized umožnilo ušetřené síly uplatnit v drtivém finiši, když ještě při absolvování poslední překážky ztrácel devět délek na v tu chvíli vedoucího Jordanse (B. Jones). I am Maximus ho nakonec dokázal předstihnout a zvítězit o dvě a půl délky před stájovým kolegou Irokem (J. O'Neill), který stagnujícího Jordanse předstihl o jeden a čtvrt délky. Vzhledem k tomu, že o půl délky ho nestihl další reprezentant žlutozelených barev Johna P. McMannuse Johnnywho (J. McLernon), měl irský podnikatel a miliardář John P. McMannus mezi čtyřmi nejlepšími hned tři koně ve svém majetku. Co ho ale nejspíš potěšilo ještě víc, je fakt, že vzhledem ke skutečnosti, že toto byl čtvrtý triumf koně v jeho majetku v tomto dostihu, se stal nejúspěšnějším majitelem v historii Grand National píšící se od roku 1839. Pro trenéra Willieho Mullinse to byl také čtvrtý triumf v Grand National, byť kromě I am Maxima s jinými koňmi, čímž se dotáhl na George Dockeraye, Freda Rimella a Gingera McCaina pozici nejúspěšnějších trenérů v historii a zároveň se stal prvním trenérem, kterému se podařilo v tomto dostihu zvítězit třikrát za sebou od roku 1955, kdy se to povedlo Vincentu O'Brienovi. Ačkoli letos majitel s trenérem dlouze diskutovali o směřování I am Maxima, neboť Willie Mullins preferoval vrchol v podobě cheltenhamského Gold Cupu, majitel si prosadil Grand National a kůň zamířil do Aintree, pro příští rok už oba ve shodě jako hlavní cíl označují obhajobu triumfu v Grand National, což by znamenalo vyrovnání rekordu legendárního Red Ruma, jediného dosavadního trojnásobného vítěze Grand National.

Ve čtvrtek úvodním Opening Day odstartoval třídenní mítink The Randow Grand National Festival, který v sobotu vyvrcholí slavnou Grand National, jejiž první ročník se uskutečnil před 187 lety - v roce 1839. Součástí úvodního dne mitinku byly hned čtyři dostihy nejvyšší kategorie Grade 1. Nejprve změřili síly čtyřletí proutěnkáři v Boodles Anniversary 4-y-o Juvenile Hurdle (pp Gd-1, 4 l., 3 410 metrů, 100 000 £), mezi nimiž měly hlavní slovo progresivní klisny, když se prosadila Mange Tout (J. Kennedy) Gordona Elliotta, která o tři čtvrtiny délky porazila favorizovanou Selmu de Vary (P. Townend) Willieho Mullinse. Poté přišli na řadu špičkoví nováčci nad těžkými skoky ve William Hill Manifesto Novices' Chase (stch Gd-1, 5+, 4 005 metrů, 120 000 £). V poli pěti koní byla desetinovou favoritkou Lulamba (N. de Boinville) trrnéra Nickyho Hendersona, která se měla rehabilitovat za třetí místo v cheltenhamské Arkle Trophy, avšak tentokrát dopadla ještě hůř, když po chybě na desáté překážce ztratila svého jezdce a i když cílem proběhla jako první, jejího zaváhání k triumfu využil Koktail Divin (D. O'Keeffe) trenéra Henryho de Bromheada. Až v Racing Welfare Bowl Chase (stch Gd-1, 5+, 5 020 metrů, 250 000 £) se prosadil favorit, když v poli pěti koní dominoval druhý z letošního cheltenhamského Gold Cupu Jango Baie (N. de Boinville), který o 16 délek porazil druhého Protektorata (H. Skelton). Posledním z kvarteta dostihů nejvyšší kategorie byly William Hill Aintree Hurdle (pp Gd-1, 4+, 4 023 metrů, 250 000 £), ve kterých sice chyběla vítězná Lossiemouth, ale jinak mezi sedmičkou startujících byli druhý až pátý z letošních Champion Hurdle, kteří nakonec proběhli cílem ve stejném pořadí jako v Cheltenhamu - zvítězila Brightdaysahead (J. Kennedy) Gordona Elliotta o dvě a čtvrt délky The New Lionem (H. Skelton), třetí jeden a půl délky zpět finišoval Alexei (B. Powell) tři čtvrtiny délky před loňským vítězem Champion Hurdle Golden Acem (L. Williams). Součástí čtvrtečního programu byla i amatérským jezdcům vyhrazená Randox Foxhunters' Open Hunters' Chase (stch cl. 2, 6+, 4 242 metrů, 50 000 £), jeden ze tří dostihů sezóny, který se běží přes překážky Grand National. V letošním ročníku roli favorita potvrdil valach Barton Snow (am. H. Crow), když lehce o sedm délek porazil Lets Go Champa (am. S. Carter).

V uterý podvečer byla pozornost českých turfmanů upřena do francouzského Deauville, kde se v Prix Cor de Chasse (listed, 4+, 1 100 metrů, 47 600 €) utkali dva nejvýše hodnocení koně v tuzemském handicapu - Jawwal (C. Lecoeuvre) a Ponntos (M. Barzalona). Podobně jako v říjnovém Longchamp i tentokrát byli oba rychle na nohou a zatímco Ponntos tradičně diktoval tempo, Jawwal ho sledoval s malým odstupem. V Česku trénovaní koně na špici vydrželi zhruba na metu 250 metrů před cílem, kdy poměrně překvapivě začal slábnout druhý favorit dostihu Jawwal, zatímco Ponntos ještě chvíli odolával, ale metry nad jeho optimální kilometrovou distanci se záhy projevily i u něj. V těsném finiši se nakonec prosadil čtyřletý svěřenec P. Cottiera Stolen Kiss (A. Pouchin), když za sebou o hlavu udržel favorizovaného Sajira (O. Murphy), loňského vítěze Gr. 1 Prix Maurice de Gheest připravovaného trenérskou legendou André Fabrem, zatímco třetí Vicious Harry (Ch. Soumillon) ztrácel již jeden a tři čtrtiny délky. Trojnásobný český kůň roku Ponntos nakonec dokončil šestý, zhruba tři a půl délky od vítěze, ale jen hlavu od Charibelle (T. Bachelot), která obsadila poslední dotovanou pátou pozici, zatímco loňský sprinter roku Jawwal, po kolizi s Vicious Harrym cca dvě stě metrů před cílem, na sedném místě na Ponntose ztrácel šest délek. 

Fenomenální rychlík z Hongkongu nadále nezastavuje. Dnes se Ka Ying Rising na své domovské dráze v Sha Tin postavil na start tamního 1200 m dlouhého Sprint Cup (gr.2) a po suverénním výkonu si zapsal své devatenácté vítězství v nepřerušené řadě, které navíc vylepšil pokořením svého vlastního rekordu dráhy. Ten má nyní hodnotu  1:07,12.