Úvodní den punchestownského Festivalu byl plný překvapení. Jeho vrcholem byla dvoumílová William Hill Champion Chase, ve které dle očekávání hráli prim oba svěřenci Willieho Mullinse, avšak překvapil způsob jakým si vítěz cheltenhamské Queen Mother Champion Chase Energumene poradil s obhájcem loňského triumfu Chacun pour Soiem. Zbývající Grade 1 dostihy však přinesly mnohem větší překvapení – v Bective Stud Champion Novice Hurdle se i díky prozíravému manévru svého jezdce Jacka Kennedyho prosadil 20:1 nabízený Elliottův Mighty Potter, zatímco favorizovaný Sir Gerhard nestačil na více než třetí místo a v Dooley Insurance Group Champion Novice Chase svému realizačnímu připravil „další“ zklamání Bob Olinger, který byl po nevýrazném průběhu z dostihu stažen a nechal tak vyniknout Willie Mullinsem připravovaného Capodanno, z něhož se podle slov jeho trenéra klube velice nadějný kůň pro cheltenhamský Gold Cup.

Zatímco britská překážková sezóna vyvrcholila v sobotu v Sandownu exhibicí tamního trenéra šampiona Paula Nichollse, tu irskou čeká pětidenní finále v podobě punchestownského Festivalu, jehož klíčovou postavou by neměl být nikdo jiný než Willie Mullins, který v rámci posledních pěti ročníků tohoto mítinku nasedlal celkem 69 vítězů. A hned v rámci úvodního dne nachystal fanouškům dvě lahůdky v podobě soubojů svých hvězdných svěřenců.

V sobotu odstartovala dostihová sezóna i centrálním moravském závodišti ve Slušovicích. Úvodní dostihový den nabízel sedm dostihů, jež byly kombinací všech druhů dostihů – čtyři byly rovinové, dvě steeplechase a jeden přes proutěné překážky. Hlavním rovinovým dostihem bylo trojkové maiden pro tříleté Cena společnosti D Plast, a. s., ve kterém, jak jinak než stylem start cíl, výbornou formu koní z pičínské tréninkové centrály vedené Allanem Petrlíkem zužitkoval teprve podruhé v životě startující Rabbit Showcasing v sedle s žokejkou Jiřinou Andrésovou.

Dostihové závodiště v Brně – Dvorskách na Bílou sobotu hostilo první moravský dostihový den letošní sezóny, jehož součástí byly i první letošní překážkové dostihy. Rovinovému programu doslova dominoval žokej Milan Zatloukal, který z pěti rovinových dostihů čtyři vyhrál (včetně hlavního rovinového dostihu Jarní moravské míle) a jednou skončil druhý.

Dostihová sezóna o velikonočním víkendu pokračuje dvěma dostihovými dny, které jsou letos netradičně alokovány na začátek prodlouženého víkendu – již na Velký pátek se uskuteční letošní druhý dostihový den v Chuchle Aréně Praha, jehož vrcholem tentokrát bude 64. ročník Velké dubnové ceny a na Bílou sobotu naváže na závodišti v Brně – Dvorskách úvodní dostihový den letošní sezóny na Moravě, během nějž se uskuteční i první  letošní překážkové dostihy.

Velká národní je dostihem příběhů, které někdy mají pohádkový charakter a nejinak tomu bylo i letos při 174. ročníku tohoto fenoménu překážkových dostihů. Ústřední postavou letošního ročníku a hrdinou nejpoutavějšího příběhu, byl jeden z nejúspěšnějších britských amatérských jezdců Sam Waley-Cohen, který ve čtvrtek oznámil, že sobotní jízda ve Velké národní v sedle Noble Yeatse bude posledním dostihem jeho kariéry, ve které nechybí triumf z cheltenhamského Gold Cupu, avšak vítězství z dostihu jeho srdci nejbližšímu v ní stále scházel…  Až do sobotního odpoledne. Jen několik dní před svými čtyřicátými narozeninami, v barvách stáje svého otce se s aktivní jezdeckou kariérou rozloučil tím nejvelkolepějším způsobem – triumfem ve Velké národní, o kterém snil již od svých pěti šesti let, kdy se tento dostih snažil "vyhrát" na houpacím koni.

Úvod dostihové sezóny na dráze v Bratislavě přinesl vítězné hattricky žokejům Janu Faltejskovi a Martinu Laubemu. První jmenovaný dominoval v rámci prvního dne slovenské dostihové sezóny  ve všech překážkových testech programu se svěřenci Pavla Tůmy, a ani v jednom případě se mu soupeři příliš nepřiblížili. Postupně vyhráli v Bratislavě v barvách stáje Dr. Charvát  Swinging  Thomas ve steeplechase na 3600 metrů. Arkalon v proutěnkářském Memoriálu Jindřicha Němčanského a a Roncal v Jarní ceně mestské části Petržalka, steeplechase na 3800 metrů.

Vrcholem pátečního Ladies Day na závodišti v Aintree byla čtvrt milionem liber dotovaná The Marsch (dříve Melling) Chase, ve které svůj loňský triumf obhájil sedmiletý svěřenec Josepha O’Briena Fakir D’oudairies (M. Walsh), který tentokrát nenarazil na svého osudového soupeře Allaha, takže v duchu hesla „Žádný Allaho, žádný problém…“ zvítězil o pět a půl délky před Hitmanem (L. Williams).

Úvodní den letošního Randox Grand National Festivalu na závodišti Aintree u Liverpoolu měl na programu celkem sedm dostihů, čtyři z nich byly nejvyššího statusu Grade 1 a dva z nich byly dotovány čtvrt milionem liber. Chronologicky první z nich byla Betway Bowl Chase, ve které svůj loňský triumf obhájil svěřenec Paulla Nichollse Clan des Obeaux vedený Harry Cobdenem. Chronologicky druhým pak byly proutěnky Betway Aintree Hurdle, ve kterých na výborný výkon z cheltenhamských Champion Hurdle i přes prodloužení distance impozantním čtrnáctidélkovým triumfem navázala Nicky Hendersonem připravovaná Epatante v sedle s Aidanem Colemanem.

Necelé tři týdny po skončení cheltenhamského Festivalu je tu další z vrcholů překážkové sezóny na „Ostrovech“ – závodiště v Aintree poblíž Liverpoolu bude od čtvrtka do soboty hostit třídenní Randox Grand National Festival, jehož vrcholem bude v sobotu jeden z nejpopulárnějších překážkových dostihů na světě, slavná Grand National. Program úvodního The Opening Day sestává ze sedmi dostihů, z nichž hned čtyři mojí nejvyšší status Grade 1 a největší pozornost bude soustředěna především na dva čtvrt milionové dostihy – steeplechase The Betway Bowl a proutěnky Aintree Hurdle.