I „Festivalová středa“, druhý den letošního Festivalu na závodišti v cheltenhamském Prestbury Parku má klasické festivalové parametry, tj. sedm dostihů, z nichž první odstartuje ve 14:30 našeho času a stejně jako včera hned čtyři mají nejvyšší status Grade 1. Vrcholem tentokrát bude dvoukilometrová steeplechase Betway Queen Mother Champion Chase, která slibuje napínavý souboj tří „E“ – obhájce loňského vítězství Energumene (P. Townend) bude čelit loňskému vítězi Arkle Trophy Edwarstoneovi (T. Cannon), který půjde na start v roli favorita a napodobit výsledek z lednové Clarence House, kde oba dříve zmiňované koně porazil, se bude snažit Editeur du Gite (G. Moore).

Vrchol úvodního dne cheltenhamského Festivalu, dvoumílové proutěnky Champion Hurdle, dopadly přesně podle předpokladů, opěvovaný Constitution Hill, startující jako největší favorit s nejnižším kurzem v bezmála stoleté historii dostihu i ve svém šestém překážkovém startu zvítězil, když největšího soupeře, Mullinsova State Mana porazil o devět délek.

Prvním dnem v úterý na závodišti v Prestbury Parku odstartuje čtyřdenní cheltenhamský Festival – vrchol britské překážkové sezóny a nejprestižnější překážkový mítink na světě. Itinerář takzvaného Champion Day, jak je první den Festivalu označován, čítá tradiční porci sedmi dostihů, z nichž čtyři mají nejvyšší status Grade 1 a hned na úvod nás čeká jeden z vrcholů letošního Festivalu – ve dvoukilometrových proutěnkách Unibet Champion Hurdle se představí největší britská překážková hvězda současnosti, Nicky Hendersonem připravovaný Constitution Hill (N. de Boinville).

Přesně po čtyřech týdnech se v Itálii konaly překážkové dostihy. Z města pod šikmou věží se dění přesunulo do Trevisa, ale na nadvládě Josefů – žokeje Bartoše, trenéra Váni mladšího a majitele Aichnera se nic nezměnilo. Přesto jmenovaní nemohou opouštět závodiště stoprocentně spokojeni. Připsali si dvě výhry, ale na dosah byla i třetí, ale ve druhém překážkovém dostihu odpoledne Grand Sud spadl na posledním skoku na začátku cílové roviny a bylo po nadějích. Faverův Thistleton lehce vyhrál před Nordstarndem s Janem Kratochvílem (trenér Josef Váňa st.).

Do startu české dostihové sezony zbývá ještě měsíc, ale mnoho dostihové radosti už jsme letos zažili. Nejvíc, co první dva měsíce kalendáře, kdy nabídly. Leden a únor, doba především představování nových nadějí, ale také ještě pohledu do zpětného zrcátka viz Galavečer. Letos se ovšem spustila vítězná smršť, pojďme se na ni podívat prostřednictvím několika statistických údajů.

Žižkovský hotel Olšanka v sobotu večer hostil XXVI. ročník Galavečera českého turfu, který se uskutečnil po tříleté přestávce zaviněné pandemií koronaviru Covid-19. Slavnostní program moderoval Martin Cáp a itinerář čítající celkem 27 položek vyvrcholil vyhlášením Koně roku 2022, kterým se stal odchovanec Petra Karlíka Gasparini, jenž navázal na legendárního Peruána a po dvaadvaceti letech se stal prvním vítězem českého chovu. Během slavnostního večera byli cenou za dlouhobý přínos dostihovému sportu oceněni Ferdinand Minařík st., Jaroslav Drlík, in memoriam i Antonín Černocký a dlouholetý sponzor jezdeckého šampionátu společnost Lázně Poděbrady a.s.

Touto větou zhodnotil trenér Ted Walsh výsledek nedělních Irish Champion Hurdle, ve kterých se fenomenální Honeysuckle (R. Blackmore) snažila o návrat na vítěznou vlnu, na které se vezla od začátku své kariéry před pěti lety. Tyto ambice však rázným způsobem utnul Mullinsův State Man (P. Townend), když populární klisně při pokusu o zisk čtvrtého vítězství v tomto dostihu uštědřil nekompromisní téměř pětidélkový direkt. 

O víkendu se na závodišti v dublinském Leopardstownu uskutečnil druhý z vrcholů irské překážkové sezóny – dvoudenní Dublin Racing Festival. Během tohoto víkendu se uskutečnilo celkem 15 dostihů, z nichž hned 8 mělo nejvyšší možný status Grade 1 a na dotacích bylo rozděleno celkem 2,15 milionu Euro. Fantastickou atmosféru během obou dní vytvořilo celkem 34 591 diváků, což oproti loňskému roku představuje nárůst o 40%. Králem Festivalu se stal trenér Willie Mullins, který minulý víkend oslavil čtyřtisícího vítěze kariéry a jehož svěřenci opanovali „jen“ osm dostihů, když v několika dalších byli jím trénovaní favorité poraženi, ale hlavní vrcholy obou dní si ujít nenechali, v sobotním Irish Gold Cupu navzdory změně taktiky svoje ambice směrem ke stejně pojmenovanému vrcholu Festivalu v Cheltenhamu potvrdil teprve sedmiletý Galopin des Champs (P. Townend) a v neděli v Irish Champion Hurdle potvrdil střídání stráží šestiletý State Man (P. Townend), který nedal šanci legendární Honeysuckle (R. Blackmore) usilující o svůj čtvrtý triumf v tomto dostihu.

Významného milníku své výjimečné kariéry v sobotu dosáhl irský trenér Willie Mullins – chvíli předtím než v Cheltenhamu sledoval překvapivou porážku svého Energumene v Clarence House Chase dosáhl ve Fairyhouse díky triumfu šestiletého valacha Bronna v úvodním dostihu tamního dostihového odpoledne jubilejního 4 000 trenérského vítězství. 

V sobotu se na anglické dostihové dráhy vrátil překážkový dostihový provoz na nejvyšší úrovni, který v posledních týdnech omezovalo mrazivé počasí – na závodišti v cheltenhamském Prestbury Parku se uskutečnil tzv. Festival Trials Day, během kterého se uskutečnily přípravné dostihy na vrcholy březnového Festivalu, které kromě dramatické podívané přinesly i řadu překvapení.