Deset vesměs zkušených koní změří síly v první letošní pardubické kvalifikaci. I když po škrtu Evžena nedojde na jeho očekávaný souboj s premiantem loňské Velké pardubické, střetne se několik ostřílených matadorů, nejstarším z nich je dvanáctiletý Lombargini, do jehož sedla se poprvé od roku 2020 vrací Jan Faltejsek.
8. května, státní svátek, který se od roku 2004 označuje jako Den vítězství, je na pardubickém závodišti tradičním termínem pro Úvodní cross country Koroka, která byla obvykle vrcholem úvodního dne tamní sezóny. Letos sezóna v Pardubicích odstartovala již v dubnu, ale první cross country se navzdory této skutečnosti uskutečnily až nyní. Připravený program nabízel osm dostihů, v pěti byli favority koně z tréninkové centrály rodiny Vocáskových, ve zbývajících třech reprezentanti stáje Dr. Charváta – možná to vypadalo nudně, ale rozhodně nebylo, protože sázkové preference dostihy nevyhrávají…
Největší pozornost se v pondělí odpoledne v Pardubicích soustředila na Úvodní cross country Koroka (Cenu města Pardubic) na 4550 metrů. Desetiletý ryzák Lodgian Whistle v celém průběhu před sebe nikoho nepustil a Josef Bartoš se mohl radovat již ze 17. letošního vítězství, prvního tuzemského. „Letos moc v Česku startovat nebudu, naším cílem jsou dostihy v Itálii a ve Francii, soustředím se na práci pro Scuderia Aichner,“ přiznal žokej Josef Bartoš. Není tak dávno doba, kdy se jen málokterý dostih v Pardubicích odehrál bez jeho účasti.
První květnový víkend prodloužený o státní svátek, kterým si připomínáme Den vítězství, v bývalém Československu přináší hned tři dostihové dny, během kterých se uskuteční celkem sedm jedničkových dostihů, přičemž tři z nich mají status dostihů klasických. Nabitý program odstartuje v sobotu na mosteckém Hipodromu, kde se uskuteční vytrvalecký Memoriál Vlastimila Smolíka a první klasický dostih tuzemské sezóny, jímž je 75. ročník Jarní ceny klisen. V neděli se pozornost turfmanů přesune do bratislavského Starého Háje, kde nejprve elitní starší vytrvalci utkají ve Velké májové ceně, následovat je budou starší mílaři v Jarní míli a poté se na mílové distanci poměří nejlepší tříletci v tamní edici Jarní ceny klisen, tedy přesněji kobýl a záhy i v prvním dostihu slovenské Trojkoruny Velké jarní ceně. V pondělí pak celý program uzavře první crossový mítink v Pardubicích s vrcholem v podobě Úvodní cross country Koroka.
Tradičně na 1. Máje odstartovala letošní dostihová sezóna i na závodišti v Lysé nad Labem a vrcholem byla neméně tradiční Prvomájová steeplechase, která se po dvou leté přestávce vrátila do zajetých kolejí a z vítězství se radovala dvojice trenér Josef Váňa a žokej Jan Kratochvíl, a to díky devítiletému valachovi Aeneovi reprezentujícímu stáj Statek Blata Český Ráj manželů Dufkových. Rovinovými vrcholy byl dva dostihy třetí kategorie, zatímco ve středotraťařské Ceně Benziny Milovice se suverénně prosadil sázkový favorit Fascing Rock, v dramatické koncovce vytrvalecké Ceně Partyday.cz se předloňská vítězka klasických Oaks Giannah musela sklonit před spolehlivým Decameronem.
V pátek punchestownský Festival pokračoval čtvrtým dnem, který měl opět dva vrcholy v podobě Grade 1 dostihů. Tím významnějším byl poslední zbývající dostih „velké čtyřky“ čili krátké (dvoumílové) proutěnky The Paddy Power Champion Hurdle, které stylem start cíl ovládl Mullinsův State Man v sedle s Paulem Townendem a stejný realizační tým stál i za suverénním vítězem nováčkovských proutěnek The Alanna Homes Champion Novice Hurdle Impaire et Passe.
I třetí den punchestownského Festivalu se odehrával pod taktovkou tréninkové centrály Willieho Mullinse, jejíž vyslanci zvítězili v polovině dostihů včetně obou hlavních. Ve vytrvaleckých Stayers Hurdle potřetí za sebou zvítězil temperamentní Klassical Dream (P. Townend), když se mu o půl délky podařilo zlomit tuhý odpor tréninkového kolegy Asterion Forlonge (am. P. Mullins), který po rozpačitých výsledcích v steeplechase, jak se zdá v dlouhých proutěnách našel svoji parketu. V nováčkovské steeplechase pod patronátem hotelu The Barberstown Castle zase svoji třídu demonstroval vítěz cheltenhamské Arkle Trophy El Fabiolo (P. Townend), když bez většího úsilí o jedenáct a více délek porazil trio soupeřů na čele s tempařem Dysart Dynamo (D. Mullins).
Také třetí den vás na závodišti v Punchestownu hned za branou přivítá ryčný dixieland stejně jako předchozích dnech, doplněný o několik tanečníků na chůdách a tanečnic v kostýmech. Většina návštěvníků okamžitě zastaví u stánků s programy, které vyjdou na 4 eura, z našeho pohledu stokorunu. Návštěvník dostává plnobarevnou tiskovinu o rozsahu více než 70 stran. U každého dostihu nechybí dresy jednotlivých účastníků, zvýrazněn je majitel a u hlavních dostihů jsou i fotky žokejů.
I během druhého dne punchestownského Festivalu Willie Mullins pokračoval ve sbírání vítězství, tentokráte získal tři, ale jen jedno na nejvyšší scéně, když Gaelic Warrior (P. Townend) lehce opanoval The Irish Mirror Novice Hurdle. Hlavní dostih středečního odpoledne, třemi sty tisíci eur dotovaný The Ladbrokes Punchestown Gold Cup přinesl obrovské překvapení, když do očekávaného souboje prvních dvou ze Zlatého poháru v Cheltenhamu Galopin des Champse a Bravemansgamea se vložil teprve popáté nad těžkými skoky startující Fastorslow trenéra Martina Brassila a v kurzu 20:1 nabízený sedmiletý hnědák v závěru soupeře zaskočil a zvítězil o dvě a čtvrt délky.
Druhý den Festivalu v Punchestownu se oděl do prosluněného hávu. Úterní šeď byla zapomenuta a na návštěvnosti se to projevilo. Včera volně průchodné cesty se ucpávaly, a také před stánky bookmakerů bylo mnohem více živo, než o den dříve. Přemítat nad tím, jak se dostat na tribunu jste stejně nemuseli, volných míst bylo i tak dost. Ani velké fronty před stánky s občerstvením se netvořily.
