V pátek cheltenhamský Festival vyvrcholí svým čtvrtým posledním dnem, podle hlavního dostihu prostě nazývaného Gold Cup Day. Tradičně je připraven program sedmi dostihů z nichž tři mají nejvyšší status Grade 1. Vrcholem celého Festivalu a nejprestižnější steeplechase celé ostrovní překážkové sezony je Betfred Cheltenham Gold Cup Chase (stch Gd - 1, 5 +, 5 331 metrů, 550 000 Ł). Na startovní listině figuruje čtrnáct koní mezi nimiž je favoritem Nicky Hendersonem připravovaný obhájce loňského vítězství Bob Worth (B. Geraghty), který v aktuální sezoně dobrou formu prokázal vítězstvím v prosincové Lexus Chase v Leopardstownu. Největším soupeřem by mu měl být loni nedokončivší svěřenec Paula Nichollse Silviniaco Conti (N. Fehily), který v prosinci  v Kemptonu vyhrál tamní King George VI Chase a třetím do party nejvážnějších uchazečů o triumf v Gold Cupu je svěřenec kontroverzního trenéra Philipa Fentona Last Instalment (B. O'Connell), jenž se v lednu vrátil na dráhu po roční zdravotní přestávce a v únoru suverénně opanoval leopardstownský Hennesy Gold Cup. Černý koněm dostihu by mohl být svěřenec Willie Mullinse On His Own (R. Walsh), který v posledních startech vykazoval dobrou formu, naposledy v únoru vyhrál Gd - 2 Bobbyjo Chase ve Fairyhouse. Zapomenout nesmíme také na svěřence George Charltona Knockara Beau, vítěze lednových Cleeve Hurdle, který sice patří mezi největší outsidery, ale jede ho dvojnásobný vítěz Velké pardubické Jan Faltejsek a předloni spolu v Gold Cupu dokázali finišovat na šestém místě.

Úsloví o tom, že když se dva perou... se ukázalo být velice trefným v případě vrcholu čtvrtečního třetího dne cheltenhamského Festivalu třímílových proutěnek Ladbrokes World Hurdle. Před startem byla v souvislosti s tímto dostihem neustále skloňována jména jeho čtyřnásobného vítěze Big Buck'se a dosud neporažené irské Annie Power, nicméně v dostihu samotném je oba zastínil dosud také neporažený svěřenec Jonjo O'Neilla More of That (B. Geraghty), jenž po úterním triumfu Jezkiho v dvoumílových Champion Hurdle přinesl svému majiteli Johnu P. McManusovi vítězství i v třímílových World Hurdle. Paradoxní je, že stejně jako Jezki byl až druhou stájovou šancí a tak namísto stájové jedničky, jíž je legendární Tony McCoy, který si tentokrát vybral třetího v cíli At Fishers Crosse se z vítězství radoval Barry Geraghty. Legendární Big Buck's, čtyřnásobný vítěz tohoto dostihu, který se v lednu vrátil do více než roční přestávce způsobeném zraněním šlachy, tentokráte nestačil na více než na páté místo a jeho realizační tým po dostihu oznámil, že se jednalo poslední dostih jeho skvělé kariéry.

Zřejmě nejprestižnější překážkový dostih světa, cheltenhamský Gold Cup, bude mít už podruhé na startu českého účastníka. Stejně jako v předloňském roce se Faltejsek postaví na start v sedle Knockara Beau, a stejně jako předloni si na startovní pozici ponesou roli outsidera. V aktuálních přehledech má nejstarší kůň čtrnáctihlavého startovního pole kurz na vítězství 66:1, nic z toho ale Janu Faltejskovi nebere radost ze startu, na který se překážkoví jezdci těší dlouhé měsíce.

Třetí den chletenhamského Festivalu je pojmenován po irském patronovi svatém Patrikovi a jaho vrcholem budou "dlouhé" proutěnky Ladbrokes World Hurdle, které jsou jedním z nejočekávanějších dostihů celého Festivalu, neboť na místo činu se vrací čyřnásobný vítěz tothoto dostihu Big Buck's (S. Twiston - Davies), který však od prosince 2012 laboroval se zraněním a na dráhu se vrátil až v lednu letošního roku, kdy však jeho osmnáct dostihů trvající neporazitelnost táhnoucí se od ledna roku 2009 ukončil Knockara Beau v sedle s Janem Faltejskem. Se ziskem pátého vítězství ve World Hurdle to však jedenáctiletý veterán nebude mít jednoduché, protože na něj čeká velice těžká soupeřka - v deseti životních startech dosud neporažená Annie Power (R. Walsh), která v aktuální sezoně drtí soupeře nebývalým stylem, což jí přineslo i roli sázkové favoritky dostihu. Z rámcového programu pak stojí za pozornost především v letošním roce poměrně otevřená Ryanair Chase v níž by o vítěztsví měl bojovat irský Benefficient (D. Russell) s britskými Dynastem (T. Scudamore) a Al Ferofem (D. Jacob).

Dnešní start Jana Faltejska v Enghien přinesl českému jezdci šesté místo. Získal je v dostihu Prix Master Bob, proutěných překážkách na 3500 metrů Faltejsek tu vedl  Seduit pro trenéra Macaira a v sedmnáctihlavém poli se tak dostal do první poloviny výsledkové listiny, vítězný Jarrouse měl ale na nejbližší soupeře k dobru propastných 20 délek.  Včera se ovšem Faltejsek naladil podstatně lépe, když ve Fontainebleau vyhrál s La Francesco  3550 m dlouhé překážky o 10560 eur vítězi a zapsal si svůj první letošní francouzský triumf

Josef Váňa má za sebou úspěšnou Itálii a před sebou – prozatím – žádnou Francii. Tak by se daly shrnout současné dojmy z nejpočetnější překážkové centrály v České republice. Její zástupci se v Trevisu neztratili, a to je určitě dobře. „Nebyl to špatný výlet, naši koně běželi líp, než jsem čekal,“ pochvaluje si  trenér.

Druhým dnem cheltenhamského Festivalu je tzv. Ladies Day, jehož vrcholem je Queen Mother Champion Stakes pro steeplery preferující "krátkou" dvoumílovou distanci. Vzhledem ke skutečnosti, že na startu chyběl obhájce loňského triumfu Sprinter Sacre, který se po prosincové zdravotní indispozici zatím ještě nedokázal vrátit do odpovídající kondice, připadla role favorita svěřenci Garyho Moora Sire de Grugymu a ten jí beze zbytku dostál, když v dostihu suverénně zvítězil poté co nejbližšímu soupeři nadělil propastných šest délek. Z rámcových dostihů zaujalo pohodové čtyř a půl délkové vítězství favorizovaného Faugheena (R. Walsh) v úvodních Neptune Investment Management Novices' Hurdle a naopak tvrdě vybojované vítězství O'Faolains Boye  (B. Geraghty) v RSA Chase. Z českého pohledu byl zajímavým dostihem cross country Glenfarclas Handicap Chase v nemž se prosadil v aktuální sezoně zatím neporažený Balthazar King (R. Johnson) mířící do liverpoolské Grand National.

Druhý den cheltenhamského Festivalu bývá označován jako Ladies Day, připravený program čítá sedm dostihů, které se uskuteční na tzv. Old Course závodiště v Prestbury Parku a jeho tradičním vrcholem je "krátká" steeplechase Queen Mother Champion Chase. Rámcový program je třemi dalšími dostihy se statutem Grade 1, jimiž jsou úvodní Neptune Investment Management Novices' Hurdle, následuje RSA Chase a výčet uzavírá poslední dostih Wheatherbys Champion Bumper.

Vrcholem prvního dne cheltenhamského Festivalu byly "krátké" Grade 1 proutěnky Champion Hurdle a souboj dvojnásobného vítěze tohoto dostihu desetiletého Hurricane Flye (R. Walsh) s nastupující generací proutěnkářů vedenou letošním dvojnásobným Gd - 1 vítězem My Tent or Yours (A. P. McCoy) a vítězem zdejších Gd - 2 International Hurdle The New Onem (S. Twiston - Davies). Navrch nakonec měla nastupující generace, avšak poměrně překvapivě se na úkor favoritů prosadil svěřenec irské trenérky Harringtonové Jezki v sedle s Barrym Geraghtym. Z rámcového programu zaujalo především historické šesté konsekutivní vítězství desetileté Quevegy (R. Walsh) v Gd - 2 OLBG Mares' Hurdle.

OBOJŽIVELNÍCI

I když ježdění rovinových a překážkových dostihů nejsou zcela rozdílné profese, jde přece jen svým způsobem o specifické disciplíny. Jezdců, kterým je víceméně jedno, zda pojedou rovinu, nebo steeplechase, je asi méně než příslovečného šafránu. Ani v minulosti jich nebylo mnoho. Je a byl také rozdíl, zda jezdec, jehož doménou byly rovinové dostihy, měl absolvovat proutěnky nebo těžší překážky, či dokonce Velkou pardubickou. Právě tak obráceně. Jezdec, který se více věnoval překážkám, si občas vyzkoušel i jízdu bez nich. Ale těch nejprestižnějších rovinových klání, včetně klasických, se zpravidla nezúčastňoval.