Virtuální Velká národní, kterou vysílala britská televizní stanice ITV,  měla ani ne poloviční sledovanost než loňský živý přenos.  Přesto se ale na virtuální dostih  dívalo téměř pět milionů diváků a to znamená prakticky třikrát větší sledovanost, než měl letos druhý vrchol ostrovní překážkové sezóny, Cheltenham Gold Cup přesto, že Gold Cup se běžel „naživo“.  Ve srovnání se sledovaností rovinových dostihů je rozdíl ještě větší, loňské Derby v přenosu ITV sledovala jen čtvrtina počtu diváků, kteří v sobotu večer usedli ke sledování počítačové simulace.

Vítěz loňské prosincové Coral Welsh Grand National Handicap Chase z Chepstow  Potters Corner se stal dnes hrdinou virtuální Velké národní, simulace dostihu,  který se měl odehrát v Aintree.  Žokej  Jack Tudor v jeho sedle by se stal nejmladším vítězem Velké od roku 1934,  kdyby se jednalo o skutečný, a nikoli virtuální dostih.  Tiger Roll, který vyhrál dva minulé ročníky Velké, tentokrát ve virtuálním souboji podlehl vysoké váze a  skončil čtvrtý. Druhé místo v simulovaném dostihu získal poslední  z koní, kteří se dostali na pomyslnou startovní listinu, Walk In The Mill, na třetím místě dokončil druhý favorit Any Second Now. Virtuální Velká národní byla poprvé v historii v nabídce britských bookmakerů s podmínkou, že byly akceptovány sázky do deseti liber a výtěžek z akce věnovaly sázkové firmy na konto národního zdravotnického systému.  Součástí programu virtuální Velké byl také dostih šampionů, v které ve virtuální realitě porazil 39 dalších historických hrdinů z Liverpoolu ten  nejpopulárnější – Red Rum.  Druhé místo za ním vybojoval dvojnásobný hrdina z 19. století Manifesto před vítězem posledních dvou ročníků Tiger Rollem.

Dostihový  koloběh se zastavil nejenom u nás, ale i ve většině evropských zemí. Situaci ve Španělsku, které podle smutných čísel patří mezi nejvíce postižené země světa, sleduje z první ruky tamní úřadující žokejský šampion Václav Janáček. Ten letošním španělským tabulkám vévodí s deseti vyhranými dostihy,  uvědomuje si ale, že v nejbližších týdnech žádné další vítězství do sbírky určitě nepřidá.

Nastupující francouzská jezdecká hvězda Mickaelle Michelová má za sebou velmi úspěšné tříměsíční působení na japonských drahách.

Netuším, čím to je, ale poslední březnový den nejednoho kalendářního roku přináší často smutné zprávy. Poprvé jsem si to uvědomil před sedmačtyřiceti roky, když 31. 3. 1973 zemřel Ota Pavel. Úžasný člověk, skvělý novinář a spisovatel, kterého, ač jsem byl téměř o půl druhého desetiletí mladší, jsem měl tu čest považovat za svého přítele.

Velká národní steeplechase, jejíž letošní ročník měl být ozdobou nadcházejícího víkendu, bude i v době koronaviru. V sobotu odpoledne se za účasti 40 koní bude konat, a dokonce ji i v plánovaném čase odvysílá televizní kanál ITV. Bude se však  jednat o její virtuální verzi.

Nejasná situace kolem letošní dostihové sezony samozřejmě doléhá na všechny tuzemské tréninkové centrály. Výjimkou nejsou ani Velké Karlovice, které má místní dostihový svět spojeny se jmény rodiny Holčákových.   Zatímco loni trenér Radek Holčák spřádal  v této době úspěšné  plány na vítězné derby, v letošním roce i tady uvažují kdy, a zda vůbec, s koňmi  do dostihů vyběhnou.

Tomáš Šatra,  úspěšný dostihový trenér, jehož svěřenci slavili úspěchy především na konci minulého staletí,  odešel ve věku 78 let. Tomáš Šatra na pražském závodišti trénoval téměř padesát let až do roku 2018 a na trenérském kontě měl více než 700 vítězství. Mimo jiné slavil dva úspěchy v České derby zásluhou Nory Jeane a Progressiona. Před revolucí byl trenérem stáje Xaverova a proslavil jej především Kento.

Žokej Filip Minařík dnes zakončil své letošní japonské působení. V Japonsku se, na rozdíl od Evropy, dostihy za zavřenými dveřmi nadále konají. Minařík dnes startoval na mítinku v Nakajamě při dostizích přeložených z neděle, kdy zaskočila účastníky vánice.  V rámci dnešního programu si nejúspěšnější český žokej historie připsal vítězství v sedle Empty Chair v dostihu na 1200 metrů na pískové dráze o 13800000 jenů. Minařík startoval také v hlavním testu dnešního odpoledne, March Stakes na 1800 metrů,  kde v sedle Time Flyera dokončil na devátém místě.  Minařík by se nyní měl přesunout do Německa, celkem si tentokrát poveze z Japonska 9 vyhraných dostihů.

Podle britských zdrojů vedení dostihového sportu na ostrovech pracuje s variantou obnovení dostihového provozu prvního května.  Pro toto datum neexistují žádné záruky, britská dostihová autorita nicméně potvrzuje, že mítinky za zavřenými dveřmi by měly od prvního května probíhat.   Plány pracují s omezeným rozsahem a s variantou, že v prvních dnech by  se počítalo jen s mítinky konanými na třech nebo čtyřech závodištích, která jsou nejlépe vybavena právě pro možnost dostihů bez přítomnosti veřejnosti.