Magnetem Ladies Day, čtvrtého dne punchestownského Festivalu, byly „krátké“ proutěnky Paddy Power Champion Hurdle, o kterých se často spekulovalo jako o možném místě střetnutí irské superstar Honeysuckle s impozantním vítězem cheltenhamských Sky Bet Supreme Novices‘ Hurdle Constitution Hillem anglického trenéra Nickyho Hendersona. A ačkoli sponzor dostihu, sázková společnost Paddy Power, vypsala pro potenciálního vítěze trénovaného v UK bonus 100 000 € valachův majitel Michael Buckley z tohoto souboje vycouval. Navzdory tomu na závodiště dorazilo rekordních 40 984 diváků, kteří sledovali šestnáctý trumf v kariéře dosud neporažené Honeysuckle, přičemž se současně jednalo o její dvanácté vítězství na nejvyšší scéně dostihů Grade 1, čímž překonala legendární klisnu Apple’s Jade. A ještě není konec, ovace publika za zvuků písně Sugar Sugar od The Archies si klisna i její realizační tým můžou vychutnávat i příští rok, kdy by Honeysuckle měla absolvovat svojí rozlučkovou sezónu. 

Francouzský trenér Fabrice Vermeulen prohrál u civilního soudu svůj proces s France Galop poté, co se odvolal proti rozhodnutí vedoucí organizace francouzských dostihů, kterým mu byla na půl roku pozastavena licence pro falšování dokladů.  Vermeulenovi byl trest od France Galop udělen už v únoru, až do rozhodnutí odvolání u civilního soudu ale mohl svou práci vykonávat a jeho koně se zúčastňovali dostihů.

S dostihy začínal před jedenácti lety jako amatér. Za tu dobu absolvoval necelou osmdesátku startů převážně v dostizích určených pro žákovské a mladé jezdce. K devíti triumfům a řadě umístění, které během své kariéry získal, přidal v neděli 24. dubna 2022 zatím ten nejcennější, když v Memoriálu Jaroslava Maška dovedl vítězně do cíle šestiletého bělouše Politicum.

Třetí den punchestownského Festivalu měl dva Grade 1 vrcholy a v obou se prosadili svěřenci Willieho Mullinse – ve vytrvaleckých Ladbrokes Stayers Hurdle svůj loňský triumf obhájil Klassical Dream, zatímco mezi nováčky v dvoumílové Barberstown Castle Novice Chase zvitězil Blue Lord, v sedle obou dvou byl Paul Townend. V rámci tohoto Festivalu se zatím uskutečnilo osm Grade 1 dostihů, přičemž koně připravovaní Willie Mullinsem vyhráli sedm z nich. Dnes jsou na programu další dva a minimálně v Paddy Power Champion Hurdle by se měla prosadit konkurence a to De Bromheadova Honeysuckle (R. Blackmore), která bude usilovat o další prodloužení své rekordní série čítající již patnáct dostihů bez porážky.

Z dvojice svěřenců Josefa Váni, kteří figurují na startovní listině prvního stotisícového překážkového dostihu letošní sezóny, se postaví na start jen jeden. Jak Josef Váňa upřesňuje,  osmiletého Shoemakera do Prvomájové steeplechase v Lysé nad Labem nakonec nepostaví vzhledem k jeho zranění v přípravě. Zato vítěz Velké pardubické z roku 2019 Theophilos v akci bude, v jeho šestadvacátém startu na překážkách se na něj podruhé v kariéře 12 letého valacha posadí žokej Marek Stromský.

Hlavní zprávou z druhého dne punchestownského Festivalu je, že Willie Mullins má v tréninku opravdové monstrum – osmiletý Allaho, dvojnásobný vítěz cheltenhamské Ryanair Chase se po více než dvou letech vrátil na třímílovou distanci a svůj potenciál v Ladbrokes Punchestown Gold Cupu (stch Gd-1, 5+, 4 938 metrů, 275 000 €) otestoval proti hvězdné sestavě soupeřů čítající dva vítěze cheltenhamského Zlatého poháru (Al Boum Photo, Minella Indo), obhájce loňského vítězství v tomto dostihu (Clan des Obeaux) a vítěze loňské King George v Kemptonu (Tornado Flyer) takovým způsobem, že z ní udělal naprostý průměr…

 První start reprezentanta stáje Lokotrans Aigle Vaillanta na francouzské půdě jako svěřence trenéra Luboše Urbánka přinesl vítězství v dostihu první kategorie na dráze v Lyonu.  Pro trenéra i stáj Lokotrans jde o zaznamenáníhodný počin s koněm, který byl původně zakoupen s překážkovými vyhlídkami…

Úvodní den punchestownského Festivalu byl plný překvapení. Jeho vrcholem byla dvoumílová William Hill Champion Chase, ve které dle očekávání hráli prim oba svěřenci Willieho Mullinse, avšak překvapil způsob jakým si vítěz cheltenhamské Queen Mother Champion Chase Energumene poradil s obhájcem loňského triumfu Chacun pour Soiem. Zbývající Grade 1 dostihy však přinesly mnohem větší překvapení – v Bective Stud Champion Novice Hurdle se i díky prozíravému manévru svého jezdce Jacka Kennedyho prosadil 20:1 nabízený Elliottův Mighty Potter, zatímco favorizovaný Sir Gerhard nestačil na více než třetí místo a v Dooley Insurance Group Champion Novice Chase svému realizačnímu připravil „další“ zklamání Bob Olinger, který byl po nevýrazném průběhu z dostihu stažen a nechal tak vyniknout Willie Mullinsem připravovaného Capodanno, z něhož se podle slov jeho trenéra klube velice nadějný kůň pro cheltenhamský Gold Cup.

 V životě existují momenty, které nezapomenete. První pusa, první rande, ale třeba také první vítězství. Právě to v sobotu zaznamenala na moravské dráze ve Slušovicích žákovská jezdkyně Petra Zedková. Kde se vzala sympatická blondýnka, objevující se v sedlech koní trenérky Kateřiny Ilíkové? A jaké jsou její další plány?

Zatímco britská překážková sezóna vyvrcholila v sobotu v Sandownu exhibicí tamního trenéra šampiona Paula Nichollse, tu irskou čeká pětidenní finále v podobě punchestownského Festivalu, jehož klíčovou postavou by neměl být nikdo jiný než Willie Mullins, který v rámci posledních pěti ročníků tohoto mítinku nasedlal celkem 69 vítězů. A hned v rámci úvodního dne nachystal fanouškům dvě lahůdky v podobě soubojů svých hvězdných svěřenců.