V sobotu prvním dnem na závodišti v dublinském Leopardstownu odstartoval druhý z vrcholů irské překážkové sezóny Dublin Racing Festival. Rekordní návštěva 20 017 diváků sledovala sedm dostihů, z nichž hned čtyři byly nejvyšší kategorie Grade 1. Všechny čtyři ovládli svěřenci nekorunovaného krále nejen irských překážkových trenérů Willieho Mullinse, avšak překvapivě jenom jediného z nich vedl Paul Townned – Galopin des Champs se předvedl v celé své kráse a obhájil loňský triumf v Irish Gold Cupu, v sedle ostatních byl trenérův synovec Danny Mullins, který tak získal velmi překvapivý hattrick, korunovaný triumfem s Il Etait Temps v Irish Arkle, ve kterém si první životní porážku připsal Marine Nationale.

Žižkovský hotel Olšanka v sobotu večer podruhé hostil Galavečer českého turfu Jockey Clubu ČR, který se uskutečnil již po dvacáté sedmé. Slavnostní program moderoval Martin Cáp a jeho itinerář zahrnoval dekorování v celkem 28 kategoriích. Zatímco vítězové jednotlivých šampionátů byli známi již od konce sezóny, výsledky hlasování odborníků v anketě o nejlepší koně v jednotlivých kategoriích byly zveřejněny až v průběhu Galavečera. Vrcholem bylo samozřejmě vyhlášení Koně roku 2023, o kterém popáté v historii vedle výsledků hlasování v anketě rozhodovaly i body za výsledky dosažené v průběhu sezóny a právě díky této skutečnosti se o vítězi rozhodlo paradoxně až po uzávěrce hlasování, když Ponntos 22. prosince v Dubaji ovládl tamní listed Ertijaal Dubai Dash. Právě tento úspěch zvrátil výsledek v jeho prospěch v souboji s pátým z Grand Steeplechase de Paris Suroitem, když oba měli v konečném součtu 12 bodů a o vítězi muselo rozhodnout pomocné kritérium, že v případě shodného počtu bodů rozhoduje vyšší počet hlasů získaných v anketě. Svěřenec šampiona trenérů na rovině Miroslava Nieslanika Ponntos, který hájí oranžovobílé barvy stáje jeho dcery Evy, tak po loňském druhém místě za Gasparinim letos zaslouženě vystoupal na nejvyšší příčku a vedle toho si stejně jako loni odnesl i tituly pro nejlepšího sprintera a nejlepšího staršího koně.

Italská překážková sezona pokračovala ve čtvrtek odpoledne na dráze v Pise. Hlavní osobou byl Big Joe, žokej Josef Bartoš, který si připsal hattrick. Dvakrát se prosadil v sedlech koní Josefa Váni mladšího a jednou mu nasedlal koně Raffaele Romano. Vždy se prezentoval ve žlutočerné kombinaci Scuderia Aichner SRL.

Zhruba před týdnem se zavřela opona za rokem 2023, a tak je čas na malé bilancování. Tuzemská sezona je minulostí několik týdnů, ale poslední start na zahraničních drahách nese datum 30. prosince 2023. Následující řádky nabízí několik zajímavostí, neboť rok 2023 byl v zahraničí rekordní. Toto ohlédnutí je zpracováno až na výjimky (především finanční) bez slovenských dostihů, kde je konkurence téměř totožná s domácí.

Pouhý den musel čekat Josef Váňa mladší po zisku kariérního úspěchu číslo 249 na jubilejní 250. trenérský zásah. Obstaral mu jej čtyřletý Feed Back na úvod překážkového  programu v italské Pise a Váňa tak zapsal jubilejní zápis čtyři roky a 363 dní poté, co jeho vítězné konto načal na stejné dráze Il Superstite vedený, stejně jako nyní Feed Back, Josefem Bartošem.

Dvě punchestownské porážky od Fastorslowa narušily gloriolu neporazitelnosti, která vítěze letošního cheltenhamského Gold Cupu Galopin des Champs provázela všude, kde se objevil, před startem vrcholu třetího dne leopardstownského Christmas Festivalu Savills Chase (stch Gd-1, 5+, 4 919 metrů, 175 000 €) někteří odborníci dokonce spekulovali o střídání stráží… Ačkoli Fastorslow nakonec kvůli měkké dráze nestartoval, katem aktuálně nejlepšího steeplera v tréninku měl být progresivní Gerri Colombe. Jenže Galopin des Champs předvedl jeden z nejpůsobivějších výkonů v překážkových dostizích moderní éry a v porovnání se soupeři působil jako kůň z jiné planety – po absolvování předposlední překážky a vytočení do cílové roviny se schylovalo k dramatickému souboji, pět prvních koní bylo natěsnáno do třech délek a pak se to stalo… Slovy Jacka Kennedyho, který byl v sedle Gerri Colombe: „Můj kůň jel a skákal skvěle, ale pak se vítěz prostě zvedl a odjel…“ A skutečně Galopin des Champs prostě akceleroval a bez většího úsilí se od naplno bojujících soupeřů vzdaloval až na neskutečných dvacet tři délek…  

Po vánoční přestávce, během které se dostihový provoz na britských ostrovech na dva dny úplně zastavil, se na dnes, řečí tamního kmene na tzv. Boxing Day, otevřely brány hned na osmi závodištích – největší pozornost byla upřena na londýnské předměstí do Kempton Parku, kde prvním dnem odstartoval dvoudenní Ladbrokes Christmas Festival, jehož první den má na programu hned tři Grade 1 dostihy včetně po cheltenhamském Gold Cupu druhé nejprestižnější britské steeplechase King George VI Chase. Zatímco Kauto Star Novices‘ Chase i Christmas Hurdle měly suverénní vítěze v podobě francouzského Il est Francais, resp. Constitution Hilla, King George nabídla dramatický souboj, v němž triumfoval irský Hewick na dražbě sportovních koní v Goresbridge v říjnu 2017 prodaný za pouhých 850 €.

Působení Josefa Váni mladšího na jihu Francie přineslo druhé vítězství. V proutěných překážkách na 3400 metrů se na Štědrý den prosadil čtyřletý Ange Pitou, který ve Francii reprezentuje stáj jeho otce, v České republice se prezentoval v barvách Dostihového klubu iSport-Váňa. Dostih se podařilo odstartovat na potřetí, ale Jan Kratochvíl zaparkoval koně mezi prvníma pěti. Při náběhu do cílové roviny se dostal na druhé místo a závěr už byl velkým sólem v Česku připravovaného koně. U cílového mezníku byl s náskokem 13 délek.

Rok 2023 začal hnědák Ponntos třemi starty na dráze Meydan ve Spojených arabských emirátech, maximem bylo třetí místo v dostihu na 1000 metrů na Tři krále, šestý lednový den. 22. prosince se Ponntos na trávu na závodišti Meydan vrátil a byl z toho skutečný Mejdan!

Letošní překážkové dění na dráze v Trevisu je minulostí. Poslední listopadová neděle nabídla tři klání a dvě vítězství putují do České republiky zásluhou koní připravovaných Alžbětou Faltejskovou v sedle s ambiciózní Lenkou Neprašovou.