Prvním dnem, tzv. Champion Day, v úterý na závodišti v Cheltenhamu odstartoval letošní ročník tamního Festivalu, čtyřdenního vrcholu britské překážkové sezóny. V rámci Champion Day jsou na programu hned čtyři dostihy nejvyšší kategorie Grade 1 a úvodní den Festivalu podle očekávání patřil Irům, konkrétně dvojici Willie Mullins a Ruby Walsh, kteří s reprezentanty stáje paní Ricciové v roli favoritů ovládli hned tři z nich, když ve zbývajícím skončili druzí. Hlavním dostihem úvodního dne Festivalu jsou "krátké" porutěnky Champion Hurdle na dvoumílové distanci a na loňský triumf zdravotně indisponovaného stájového a tréninkového kolegy Faugheena v nich suverénním čtyř a půl délkovým triumfem navázala neporazitelná klisna Annie Power, poté co si celý dostih sama odvodila. O úspěšný den růžovozelených barev stáje S. Ricciové se postaral také francouzský odchovanec Douvan, který si se sedmi délkovou převahou podmanil Arkle Trophy a sedmiletá klisna Vroum Vroum Mag, která bez většího úsilí s náskokem dvou a tří čtvrtin délky dominovala koncovce OLBG Mares Hurdle. Jediným Gd-1 dostihem úvodního dne Festivalu, který se Mullinsovi s Walshem nepodařilo ovládnout byly úvodní Supreme Novices' Hurdle, v nichž dominoval High Chaparralův syn Altior (de Boinville), když favorizovaného Mullinsova Mina porazil o sedm délek.

Dvojnásobný irský rovinový šampion Joseph O'Brien v pondělí oznámil, že v letošním roce nebude jezdit dostihy a bude se plně soustředit na svou novou kariéru trenéra dostihových koní. V květnu teprve třiadvacetiletý mladík, který v roce 2013 se 126 triumfy překonal dvacet let starý rekord Micka Kinana v počtu vítězství v dosažených na irských drahách v rámci jedné sezóny a jenž se během své krátké kariéry radoval z deseti klasických triumfů včetně dvou epsomských Derby (Camelot 2012 a Australia 2014), podle svých slov vycítil, že je velmi obtížné věnovat se na špičkové úrovni dvěma činnostem (v úplynulém roce se podílel na přípravě zhruba 70 koní v tréninku svého otce Aidana O'Biena, mimojiné i předběžného favorita JCB Triumph Hurdle Ivanoviche Gorbatova) a vzhledem ke skutečnosti, že svou budoucnost vidí spíše v tréninku koní než v jejich ježdění rozhodl se všechen svůj čas, energii a odborné znalosti chce věnovat do této nové kapitoly svého profesního života. Trenérskou licenci by měl získat příští měsíc a uvidíme zda tréninková centrála Owning Hill outside Piltown v hrabství Kilkenny bude šlapat na paty legendární Ballydoyle jeho otce Aidana.

V centru pozornosti devátého dostihového dne letošního Dubai World Cup Carnivalu byly dva dostihy vyhrazené pro klisny. Chronologicky prvním z nich byly tříletým klisnám určené UAE Oaks sponsored by Emirates (Gr. 3, 3 l. kl., 1 900 metrů - dirt , 250 000 $), v nichž se představily jen tři klisny, mezi nimiž roli favoritky povrdila ve třech dosavadních startech neporažená Polar River (P. Dobbs), kterou pro v tuzemsku velmi dobře známou stáj Valentina Buhhtojarova, jejíž barvy hájí například loňská vítězka tuzemských Oaks Amga River, v Dubaji připravuje Doug Watson. Tempo dostihu od startu diktovala de Kockova Vale Dori (Ch. Soumillon), zvnějšku sledovaná Polar River, která o svém triumfu rozhodla razantním nástupem po vytočení do cílové roviny, kdy od soupeřky bez většího úsilí odešla a rychle si vypracovala náskok několika délek. V závěru Pat Dobbs nechal Polar River zvolnit, takže Vale Dori se opět přiblížila až na konečné tři čtvrtiny délky, avšak o vítězce nebylo ani na okamžik pochyb a svěřenka Douga Watsona si po únorové demolici UAE 1 000 Guineas v Dubaji připsala druhý klasický trumf. Jejím příštím startem by koncem března mělo být UAE Derby v rámci mítinku vrcholícího letošním ročníkem Dubai World Cupu. Druhým ze čvtrtečních vrcholů byla Gr. 2 Balanchine sponsored by Skywards (Gr. 2, 3+kl., 1 800 metrů - tráva, 200 000 $), která se stala kořistí godolphinské Very Special (J. Doyle), jejíž trenér Saeed bin Suroor slavil své třetí vítězství v tomto dostihu, když jeho svěřenka o dvě a půl délky porazila favorizovanou Euro Charline (R. Moore).

Po jednom vítězství si v Trevisu na překážkách připsali  Josefové Bartoš a Váňa. Prvně jmenovaný v úvodní cross country domanévroval vítězně do cíle Ara Golda,  za nímž jako druhý skončil Váňův český Priory Bay. Trenér a syn Váňové se ale nemínili spokojit se stříbrnou příčkou a  vítězně  zakončili proutěné překážky, v nichž Tahini  potvrdil svou kvalitu a vítězstvím nad Y Me Rebelo s Bartošem potvrdil kvalitu a po letošním triumfu v Pise  nyní své životní konto vysoce posunul přes půl milionu korun. Třetí svěřenec Josefa Váni na skocích v Trevisu  Le Cirque dokončil v testu čtyřletých čtvrtý a i ten se tak vešel na dotované pozice