Tradičně poslední dubnové úterý začíná v irském Punchestownu tamní Festival, který je vyvrcholením překážkové sezónyv Irsku, která končí v sobotu, poslední den tohoto Festivalu, slavnostním vyhlášením šampionů. Během pěti dnů tohoto mítinku, jehož historie se píše od roku 1850, se uskuteční čtyřicet dostihů, z nichž dvanáct má nejvyšší status Grade 1, přičemž na cenách bude mezi majitele úspěšných koní rozděleno celkem 3,36 milionu eur. Startovat bude zhruba 600 koní, kteří během 153 kilometrů dostihů překonají celkem 423 překážek. V loňském roce tento mítink navštívilo 115 000 diváků, letos se očekává návštěva ještě o něco vyšší.

Překážková sezóna 2022/2023 ve Velké Británii a Irsku končí. Do jejího konce zbývá pět dostihových dní, což na zeleném ostrově, v Irsku, představuje pětidenní Punchestown Festival. Tradiční loučení se sezónou naplněné několika velice prestižními dostihy nejvyšší kategorie, celkem bude odběhnuto čtyřicet dostihů. Deník Racing Post na titulní straně informuje, že si můžete vsadit v kurzu 33:1, jestli koně Willieho Mullinse vyhrají všechny grupy 1 na Festivalu.

Více než čtyři desítky v Česku připravovaných koní se čtvrtou dubnovou neděli představili na zahraničních drahách. „Češi“ zamířili na tři dráhy, do Bratislavy, polské Wroclawi a do Merana. Ani z jednoho z místa neodjíždějí s prázdnou, a tak se letošní zahraniční bilance podařila vylepšit hned o deset triumfů, tři rovinové a sedm překážkových. Za necelé čtyři měsíce už se podařilo vyhrát za hranicemi 17 rovinových a 31 překážkových zkoušek.

Bajuržan Murzabajev má reálnou šanci pro letošní francouzské derby.   Trenér Andre Fabre, pro kterého někdejší český šampion letos jezdí, totiž s jeho pomocí vyhrál v Longchamp předzkoušku Prix du Jockey Club, 2100 m dlouhé Prix Noilles (gr.3).  Murzabajev po boji dovedl k triumfu Flight Leadera pro stáj dědiců Chalída Abdulaha a Fabre si zapsal 14. vítězství v tomto dostihu. Pro francouuské derby je prozatím sázkovým favoritem vítěz z Breeders´Cupu Victoria Road, jeho tréninkový kolega od Aidana O´ Briena Londoner ovšem v Longchamp nyní dokončil čtvrtý.  Murzabajev má aktuálně ve Francii na kontě sedm vítězných startů a v prozatímním šampionátu ve Francii podle počtu vítězství nefiguruje muž, který v minulých letech dominoval pořadí v Německu, ani v první třicítce .

Navzdory protestům aktivistů bojujících za práva zvířat, kterým se sice podařilo způsobit drobný odklad startu, avšak nikoli zabránit konání samotného 175. ročníku Grand National, nejpopulárnějšího britského překážkového dostihu, se v sobotu krátce před půl šestou do boje o rovný milion liber na závodišti v Aintree vydalo třicet devět koní. Dostih jako tradičně nabídl spektakulární podívanou budící emoce všeho druhu – od pocitů zoufalství a beznaděje, když váš kůň utrpí fatální zranění hned na prvním skoku až po radost z triumfu sázkového favorita, díky kterému v cílovém prostoru po šesti letech opět zářil bílý svatoondřejský kříž na modrém poli skotské vlajky. Trenérka Lucinda Russell a jezdec Derek Fox totiž díky devítiletému Corach Ramblerovi navázali na triumf s One for Arthurem z roku 2017, který bohužel před třemi týdny uhynul ve věku čtrnácti let.

Čtyřletá japonská hvězda Equinox se po skvělém vystoupení v Dubaji dostala na nejvyšší příčku aktuální  mezinárodní  klasifikace. Hrdina Longines Dubai Sheema Classic, jehož chystá Tecuja Kimura pro  Silk Racing, se dostal na handicapovou známku 129 a  světovému žebříčku nyní dominuje s velkou převahou. I další dvě místa pořadí aktuálně  patří asijským koním, druhý je se známkou 126 Golden Sixty chystraný v Hongkongu,  třetí místo patří japonskému Titleholderovi.  Jediným koněm, který aktuálně patří do nejlepší světové osmičky a není z Hongkongu nebo Japonska, je Dubai Honour, který pro trenéra Williama Haggase vyhrál Queen Elizabeth Stakes na australské dráze v Randwicku a získal známku 122, stejnou, jakou má na kontě i japonský hrdina Dubai World Cupu Ushba Tesoro

První den třídenního mítinku na závodišti v Aintree měl dva vrcholy, ale jen jednoho krále. Constitution Hill v Aintree Hurdle vyhrál sice „jen“ o tři délky, ale na půl plynu – dostih si od startu režíroval podle svého, bez problémů si poradil s delší distancí a jeho jezdec Nico de Boinville se více obával vlivů počasí (protivítr) než soupeřů. To druhý ze čtvrtečních vrcholů Aintree Bowl Chase byl úplně z jiného soudku, Shishkin i Ahoy Senor se tentokrát vyvarovali chyb na skocích a v závěru svedli dramatický souboj o vítězství, v němž dominoval prvně jmenovaný. Oba vítěze v Seven Barrows v Lambournu připravuje Nicky Henderson.

Ve čtvrtek na závodišti v Aintree na severovýchodě Liverpoolu takzvaným Opening Day odstartuje třídenní Grand National Festival, který v sobotu odpoledne vyvrcholí letošním ročníkem nejbohatšího ostrovního překážkového dostihu – jedním milionem liber dotované Randox Grand National. Každý den bude na programu sedm dostihů a úvodní den nabízí hned na začátek rovnou čtyři dostihy nejvyšší kategorie Grade 1, přičemž ve čtvrtém z nich (Aintree Hurdle) se můžeme těšit na nejlepšího překážkového koně v Británii, neporaženého vítěze cheltenhamských Champion Hurdle Constitution Hilla.

Dostihové závodiště ve Fairyhouse o velikonočních svátcích tradičně hostí třídenní Easter Festival, s vrcholem v podobě pondělní Irish Grand National, která je díky dotaci 500 000 € nejbohatším irským překážkovým dostihem. V letošním ročníku dostihu, jehož historie sahá až do roku 1870 (je tedy o čtyři roky starší než naše Velká pardubická) se prosadil poprvé v barvách J. P. McMannuse startující I Am Maximus připravovaný Willie Mullinsem, v jehož sedle se skvělým výkonem blýskl Paul Townend, který tak mohl slavit svůj první triumf v tomto dostihu.

Dvě třetí místa dnes ve francouzském Compiegne ukořistili svěřenci Josefa Váni mladšího, v jejichž sedle byl tentokrát žokej Jan Kratochvíl. Peace Garden se ve steeplechase pro pětileté koně na 3800 metrů dostal do cíle deset délek od vítěze a zajistil stáji Josefa Aichnera 14.300 eur,  Gap Pierji se v cross country na 4700 metrů dostal do cíle na stejném místě se ztrátou 25 délek a vybojoval dotaci 3.640 eur.