Nejúspěšnějším českým žokejům se v posledních dnech na zahraničních drahách daří. Zatímco v sobotu sledoval Madrid vítězný double Václava Janáčka,  Filip Minařík si první letošní dvojité vítězství vychutnal na belgické dráze v Monsu.  Belgický písek mu svědčil  při Prix Roscommon -  na 1500 metrů o 4800 eur v sedle Luna di Miele, a vyhrál také Prix Saint-Patrick na 2100 metrů o 8000 eur, tentokrát v sedle Butlera.  Po francouzských úspěších z minulého týdne se tak Minaříkovi opět vyplatilo cestování v období, kdy se na jeho „domácím“  německém území žádné dostihy nekonají.

Jedna z největších legend australského dostihového sportu se v sobotu rozloučila s tímto světem. Roy Higgins odešel ve věku 75 let po krátké nemoci. Higgins se stal 11 krát šampionem sezony dostihů v melbourne, čímž je spoludržitelem australského rekordu . Jako jeden z nemnoha žokejů v historii také dobyl australský „gran slam“, když triumfoval  ve všech čtyřech jeho dostizích: Melbourne Cup, Caulfield Cup, Cox Plate a Golden Slipper. Higgins v dobách své aktivní kariéry dlouhodobě bojoval s váhou, i tak ale stihl na své konto připsat celkem  2,312 vítězů, z toho 108 jich bylo na scéně grupy 1. Jeho nejstálejším trenérským zásobovatelem byl další legendární muž australské scény Bart Cummings

Úspěšné vystoupení má dnes za sebou v Madridu žokej Václav Janáček.  Z pěti dnešních dostihů na dráze La Zarzuela totiž zaznamenal dvě vítězství, v obou případech ve službách trenéra Arizcorrety a v obou případech v sedle „starých známých“. Hlavní dostih programu, P. Barnaby o 11900 eur, opanoval po infarktovém závěru v sedle zkušeného Kurda, s nímž na 2200 metrech udolal sedmičku soupeřů (video).  V mílové Premio Turandot vedl Janáček Madrileňu a i s tou dokonale splnil úlohu favorita.

První grupový test evropského rovinového kalendáře dnes hostila tradičně francouzská dráha v Saint Cloud. Prix Exbury (2000 m, gr.3) na 2000 metrů tam opanoval Norse King (Norse Dancer) pod žokejem Badelem  o jednu a tři čtvrtě délky před Singing.  Vítěz tak naplnil roli favorita a  loňský vítěz Prix du Conseil de Paris by v pěti letech mohl být potenciální hvězdou. Pro Jeffa Smithe (jeho nejslavnější reprezentantkou byla Lochsong)  jej trénuje Myriam Bollack-Badelová a její svěřenec nyní vyhrál už čtvrtý dostih v řadě.  V Saint Cloud se prezentoval také žokej Filip Minařík, v handicapu na 2400 metrů dokončil s německým Mantaem sedmý

Až na třetí pokus odstartovaný vrchol letošního cheltenhamského Festivalu Betfred Cheltenham Gold Cup Chase (Gd -1, 5 +, 5 331 metrů, 550 000 Ł), nabídl nudný průběh ukázkového falešného dostihu, který však rezultoval do dech beroucího finále, jež se nakonec málem zvrhlo v shakespearovskou tragédii. Po absolvování poslední překážky po vypadalo, že o vítězství se utkají největší favorité vítěz kemptonské King George Silviniaco Conti (N. Fehily) a obhájce loňského vítězství Bob Worth (B. Geraghty), z druhého sledu však přišel raketový progres trojice, kterou tvořili loňský vítěz RSA Chase Lord Windermere (D. Russell), vítěz únorové Bobbyjo Chase On His Own (D. Casey) a The Giant Bolster (T. Scudamore), který má na svém kontě čtvrté místo z loňského ročníku Gold Cupu a druhé z předloňského. Toto trio se přehnalo kolem lídrů a svedlo úžasný souboj o vítězství, v němž se však v určitém okamžiku ocitlo až na samé hraně pravidel. Jako první cílem nakonec proběhl svěřenec Jima Cullotyho, který již radost z vítězství v Gold Cupu (třikrát) poznal jako jezdec legendárního Best Matea, Lord Windermere, který o krátkou hlavu porazil Mullinsova On His Owna, v jehož sedle zraněného Ruby Walshe vystřídal David Casey, The Giant Bolster tři čtvrtiny délky zpět třetí přidal do své sbírky třetí umístění ze třetího startu v Gold Cupu. Nichollsův Silvianaco Conti ve finiši nejdříve málem narazil do po bariéře jdoucího Boba Worthe a když ho jeho jezdec vzal od něj pryč, putoval napříč dráhou až finišující trojici, z níž mu byl nejblíž Lord Windermere, Jeho jezdec Davy Russell se s bičem v pravé ruce sice snažil udržet svého koně v přímém směru, to se mu ale úplně nepodařilo a domino efektem ovlivnil i ostatní. Silviniaco Conti nakonec nestačil na víc než délku vzdálené čtvrté místo, obhájce Bob Worth pak bez kontaktu finišoval s odstupem dvou a čtvrt délky pátý a poslední šestou dotaci získal s odtupem o půl délky větším Lyreen Legend (P. Carberry). Dvojnásobný vítěz Velké pardubické Jan Faltejsek se svým osudovým koněm Knockara Beau finišovali na sedmém místě s odstupem jedenácti délek. Tím však drama neskončilo - krátce po doběhu rozhodčí začali řešit možné omezení mezi prvními dvěma a třetím The Giant Bolsterem, nakonec však dospěli k závěru, že k žádnému porušení pravidel nedošlo a doběh zůstal v platnosti. 

V pátek cheltenhamský Festival vyvrcholí svým čtvrtým posledním dnem, podle hlavního dostihu prostě nazývaného Gold Cup Day. Tradičně je připraven program sedmi dostihů z nichž tři mají nejvyšší status Grade 1. Vrcholem celého Festivalu a nejprestižnější steeplechase celé ostrovní překážkové sezony je Betfred Cheltenham Gold Cup Chase (stch Gd - 1, 5 +, 5 331 metrů, 550 000 Ł). Na startovní listině figuruje čtrnáct koní mezi nimiž je favoritem Nicky Hendersonem připravovaný obhájce loňského vítězství Bob Worth (B. Geraghty), který v aktuální sezoně dobrou formu prokázal vítězstvím v prosincové Lexus Chase v Leopardstownu. Největším soupeřem by mu měl být loni nedokončivší svěřenec Paula Nichollse Silviniaco Conti (N. Fehily), který v prosinci  v Kemptonu vyhrál tamní King George VI Chase a třetím do party nejvážnějších uchazečů o triumf v Gold Cupu je svěřenec kontroverzního trenéra Philipa Fentona Last Instalment (B. O'Connell), jenž se v lednu vrátil na dráhu po roční zdravotní přestávce a v únoru suverénně opanoval leopardstownský Hennesy Gold Cup. Černý koněm dostihu by mohl být svěřenec Willie Mullinse On His Own (R. Walsh), který v posledních startech vykazoval dobrou formu, naposledy v únoru vyhrál Gd - 2 Bobbyjo Chase ve Fairyhouse. Zapomenout nesmíme také na svěřence George Charltona Knockara Beau, vítěze lednových Cleeve Hurdle, který sice patří mezi největší outsidery, ale jede ho dvojnásobný vítěz Velké pardubické Jan Faltejsek a předloni spolu v Gold Cupu dokázali finišovat na šestém místě.

Úsloví o tom, že když se dva perou... se ukázalo být velice trefným v případě vrcholu čtvrtečního třetího dne cheltenhamského Festivalu třímílových proutěnek Ladbrokes World Hurdle. Před startem byla v souvislosti s tímto dostihem neustále skloňována jména jeho čtyřnásobného vítěze Big Buck'se a dosud neporažené irské Annie Power, nicméně v dostihu samotném je oba zastínil dosud také neporažený svěřenec Jonjo O'Neilla More of That (B. Geraghty), jenž po úterním triumfu Jezkiho v dvoumílových Champion Hurdle přinesl svému majiteli Johnu P. McManusovi vítězství i v třímílových World Hurdle. Paradoxní je, že stejně jako Jezki byl až druhou stájovou šancí a tak namísto stájové jedničky, jíž je legendární Tony McCoy, který si tentokrát vybral třetího v cíli At Fishers Crosse se z vítězství radoval Barry Geraghty. Legendární Big Buck's, čtyřnásobný vítěz tohoto dostihu, který se v lednu vrátil do více než roční přestávce způsobeném zraněním šlachy, tentokráte nestačil na více než na páté místo a jeho realizační tým po dostihu oznámil, že se jednalo poslední dostih jeho skvělé kariéry.

Třetí den chletenhamského Festivalu je pojmenován po irském patronovi svatém Patrikovi a jaho vrcholem budou "dlouhé" proutěnky Ladbrokes World Hurdle, které jsou jedním z nejočekávanějších dostihů celého Festivalu, neboť na místo činu se vrací čyřnásobný vítěz tothoto dostihu Big Buck's (S. Twiston - Davies), který však od prosince 2012 laboroval se zraněním a na dráhu se vrátil až v lednu letošního roku, kdy však jeho osmnáct dostihů trvající neporazitelnost táhnoucí se od ledna roku 2009 ukončil Knockara Beau v sedle s Janem Faltejskem. Se ziskem pátého vítězství ve World Hurdle to však jedenáctiletý veterán nebude mít jednoduché, protože na něj čeká velice těžká soupeřka - v deseti životních startech dosud neporažená Annie Power (R. Walsh), která v aktuální sezoně drtí soupeře nebývalým stylem, což jí přineslo i roli sázkové favoritky dostihu. Z rámcového programu pak stojí za pozornost především v letošním roce poměrně otevřená Ryanair Chase v níž by o vítěztsví měl bojovat irský Benefficient (D. Russell) s britskými Dynastem (T. Scudamore) a Al Ferofem (D. Jacob).

Nejúspěšnější  český žokej v dějinách na tento týden bude nepochybně vzpomínat v dobrém. Filip Minařík totiž oslavil nejenom 39. Narozeniny, ale také další kulaté vítězství své kariéry. Zásah číslo 1300 v podání Minaříka přišel ve francouzském Amiens, kde v sedle Samuraje triumfoval v Při de Poulainville o 16000 eur  a posunul tak opět  hranici českého rekordu v počtu vyhraných dostihů o něco výš. Filip Minařík po loňských zdravotních problémech nyní opět jezdí v pohodě a před startem německé sezóny na travnatých drahách si ve Francii spravil chuť za z hlediska vítězství nijak tučnou německou zimu…

Dnešní start Jana Faltejska v Enghien přinesl českému jezdci šesté místo. Získal je v dostihu Prix Master Bob, proutěných překážkách na 3500 metrů Faltejsek tu vedl  Seduit pro trenéra Macaira a v sedmnáctihlavém poli se tak dostal do první poloviny výsledkové listiny, vítězný Jarrouse měl ale na nejbližší soupeře k dobru propastných 20 délek.  Včera se ovšem Faltejsek naladil podstatně lépe, když ve Fontainebleau vyhrál s La Francesco  3550 m dlouhé překážky o 10560 eur vítězi a zapsal si svůj první letošní francouzský triumf