Třetí den cheltenhamského Festivalu - St Patrick's Thursday má dva hlavní vrcholy. Nejbohatším dostihem odpoledne je The Ryanair Steeple Chase (stch Gd-1, 5+, 4 225 metrů, 350 000 Ł), ve které se letos představilo jen šest koní. Zpočátku tempo diktoval vítěz tohoto dostihu z roku 2013 Cue Card (P. Brennan), avšak již krátce po prvním proběhnutí před tribunami ho na čele vystřídal obhájce loňského vítězství v Ryanair Chase Un de Sceaux (P. Townend). Ten udával tempo až do cílové roviny, kde nedokázal najít odpověď na nástup svěřence Henry de Bromheada Balko des Flose (D. Russell). Sedmiletý valach Balko des Flos reprezentující Gigginstown House Stud majitele sponzora dostihu Ryanairu Michaela O'Learyho zvítězil o čtyři a půl délky před sázkovým favoritem Un de Sceaux, třetí s odstupem osmi délek finišoval Cloudy Dream (B. Hughes). Tradičním vrcholem odpoledne však jsou "dlouhé" proutěnky The Sunbets Stayers' Hurdle (pp Gd-1, 4+, 4 828 metrů, 325 000 Ł). Letošní ročník v poli šestnácti koní odvodil sázkaři preferovaný Sam Spinner (J. Colliver), avšak závěru dostihu dominovali jiní. Přesně po 323 dní trvající přestávce poprvé startující Penhill trenéra Willieho Mullinse nakonec o dvě délky porazil vítěze Irish Champion Hurdle Supasundae (R. Power), třetí místo se ztrátou třé délek obsadil Wholestone (A. Coleman). Pro Willieho Mullinse to bylo jubilejní šedesáté vítězství v rámci festivalových dostihů, čímž se doháhl na historicky nejúspěšnějšího trenéra Festivalu Nickyho Hendersona a v průběhu odpoledne ho dokonce z "trůnu" sesadil, když v The Trull House Stud Mares' Novices' Hurdle (pp Gd-2, 4+, 3 382 metrů, 90 000 Ł) zvítězila jím připravovaná Laurina (P. Townend). Její triumf zároveň představoval patnácté vítězství irské ekipy v rámci letošního Festivalu a rozhodlo o tom, že Prestbury Cup letos sponzorovaný sázkovou společností BetBright opět poputuje do Irska.  

Americký Breeders´Cup, mítink, který si v posledních patnácti letech dělá nárok na označení „mistrovství světa plnokrevníků“, stojí před možným rozdělením: Mítink, který se tradičně koná o prvním listopadovém víkendu,  by se měl podle návrhu části členů jeho vedení rozdělit s tím, že by se čtyři dostihy konaly až v prosinci na floridské dráze Gulfstream Park. Mezi těmito dostihy by nechyběl ani vrchol celého mítinku, Breeders´Cup Classic.  Místo něj navrhují „inovátoři“ zařadit do programu „klasického“ Breeders´Cupu  nový dostih, určený speciálně pro tříleté, který by se konal na klasické americké distanci dvou kilometrů a který by byl určený výhradně tříletým koním a stal by se jakousi oficiální čtvrtou částí Trojkoruny. 

Druhý den cheltenhamského Festivalu - Ladies Day, měl svůj vrchol v "krátkém"  steeplu The Betway Queen Mother Champion Steeple Chase (stch Gd-1, 5+, 3 199 metrů, 400 000 Ł). Roli favorita bez větších obtíží potvrdil svěřenec trenéra Nickyho Hendersona Altior (N. de Boinville), když zvítězil o sedm délek před Minem (P. Townend) trenéra Mullinse, třetí s odstupem dalších jedenácti délek finišoval God's Own (P. Brennan). Diktování tempa se po startu podle očekávání ujal obhájce loňského triumfu Special Tiara (N. Fehily), kterému se záhy připojil rekonvalescent Douvan, v jehož sedle zraněného Rubyho Walshe nahradil amatér Patrick Mullins. Douvan, který naposledy startoval v loňském ročníku Queen Mother Chase, na skocích nepříliš jistého Special Tiaru, záhy "přeskákal" a na čele se osamostatnil. Na čtvrté překážce před cílem však vyrobil fatální chybu po které následoval pád a favorizovanému Altiorovi odpadl pravděpodobně nejvážnější soupeř. Drtivé koncovce reprezentant stáje paní Patricie Pughové v cílové rovině nikdo nedokázal konkurovat, Altior zvítězil podvanácté v řadě a svému trenérovi Nickymu Hendersonovi získal jubilejní šedesátý triumf. Nejúspěšnější trenér historie Festivalu se však o svůj trůn musí pomalu začít bát, neboť irský fenomén Willie Mullins má po dnešku na svém kontě 59 vítězství.

V anglickém Cheltenhamu dnes odstartoval nejprestižnější překážkový mítink světa - čtyřdenní Festival, během kterého se uskuteční 28 dostihů, přičemž hned polovina má nejvyšší status Grade 1. První dnem Festivalu je tzv. Champion Day, pojmenovaný podle svého vrcholu, krátkých proutěněk Unibet Champion Hurdle (Gd-1, 4+, 3 298 metrů, 467 750 Ł). Velkým favoritem dostihu byl obhájce loňského vítězství, svěřenec Nickyho Hendersona, Buveur d'Air (B. Geraghty). Ten v dostihu těžil ze stájové taktiky, když dostih odvodil téninkový kolega Charli Parcs (N. Fahily). Papírově největším soupeřem mu měl bát vítěz tohoto dostihu z roku 2015 Faugheen (R. Walsh), avšak ten se po aktivním průběhu v závěru vytratil, nicméně favoritovi zatopil jiný svěřenec Willieho Mullinse Melon (P. Townend). Obhájci vítezství vzdoroval až do konce a nakonec po strhujícím souboji odešel poražen jen o krk. Třetí místo s odstupem tří délek obsadil Mick Jazz (D. Russell).

Další dvě vítězství si dnes na své japonské misi připsal žokej Filip Minařík. Zvítězil na závodišti v Nakajamě,  když napřed v 1200 m dlouhém testu pro nezvítězivší ba pískové dráze  vyhrál v sedle favorita Fumimasa Takahashi, poté pak dovedl k vítězství také Musee Alien, outsidera dostihu na 1600 metrů na travnaté dráze. Minařík s ním vyhrál v kurzu na vítězství 266:10

Žokej Ruby Walsh se několik dní před startem cheltenhamského NH Festivalu úspěšně vrátil do sedla. Jedenáctinásobný držitel trofeje pro nejúspěšnějšího žokeje nejprestižnějšího  překážkového mítinku světa byl mimo hru od listopadu, kdy utrpěl zlomeninu holenní kosti, dnes se ale poprvé znovu objevil v dostihu a  pro trenéra Willieho Mullinse vyhrál dvoumílové proutky pro nezvítězivší na dráze v Thurles s Lareenou.  Zítra jezdí Walsh v Leopardstownu a poté by se měl trenér Mullins oficiálně rozhodnout, pro které z jeho svěřenců bude se zkušeným žokejem počítat,  je ale velmi pravděpodobné, že Ruby Walsh  bude mít opět příští týden při NH Festivalu k dispozici řadu favoritů. Walsh dosud v Cheltenhamu při Festivalu vyhrál 56 dostihů, což je nejvyšší počet mezi všemi žokeji.

Neuvěřitelný příběh australské superhvězdy Winx pokračuje. Klisna, která je v letošním roce zapsána mezi potenciálními účastníky mítinku červnového mítinku Royal Ascot, se vrátila na dráhy na sydneyském závodišti Randwick a zapsala si na něm neuvěřitelné 16. vítězství na scéně grupy 1 a zároveň třiadvacáté vítězství, když vyhrála už potřetí za sebou tamní Chipping Norton Stakes. Winx vyrovnala světový rekord amerického valacha Johna Henryho v počtu vyhraných gr 1 dostihů a schází jí ještě dva úspěchy k sérii pětadvaceti vítězství bez porážky, kterou měla na koně další fenomenální klisna z australských drah Black Caviar.

Jorge Ricardo v průběhu února roku 2018 osaměl na prvním místě světového pořadí žokejů z hlediska počtu vyhraných dostihů. Brazilský žokej na argentinských drahách dokázal vyhrát dalších 8 distihů, a tak uzavřel účet letošního února na známce 12 852 vyhraných dostihů. Kanaďan Russell Baze, který už ukončil aktivní kariéru, má na  svém životním kontě 12 844 vítězství. Třetí místo v historických tabulkách patří  Laffitu Pincayovi s 9530. Z aktivních jezdců je v historických tabulkách nejvýše další Brazilec Pablo Falero s 8181 vítězstvími.   

Žokej Filip Minařík dnes vyhrál prozatím největší dostih svého japonského působení. V Nakajamě se prosadil velmi nečekaně v testu na 1800 metrů o 29,1 milionu jenů (tedy cca 5,5 milionu korun) v sedle Bear In Mind trenéra Kata. Bear In Mind v šestnáctihlavém startovním poli nastupoval s totalizátorovou eventuálkou 513:10 a podle sázkařů tak byl na startu jedenáctou šancí

Na dostihové dráze v Kataru se v těchto dnech koná  největší mítink roku, který zítra vrcholí dvěma milionovými testy.   Třídenní program je po dnešku ve dvou třetinách, a z českých žokejů se na něm zatím prosadil Tomáš Lukášek, který si včera zapsal dvě vítězství. Dnes ale ani on, ani Václav Janáček další zásah nezapsali.   Tomáš Lukášek se objeví v sedle i v zítřejší Emírově trofeji, 2400 m dlouhém dostihu o milion dolarů, do kterého nastoupí mimo katarských účastníků i koně ze šesti zemí včetně amerického favorita Money Multiplier, kterého povede Frankie Dettori.   Lukášek povede outsidera  Goldenfield,  jehož kariéra mezi šestnácti starty nezaznamenala jediné vítězství.  O něco větší naděje by měl Lukášek mít v druhém vrcholu mítinku v Dauhá,  Dostihu o Emírův meč pro arabské plnokrevníky. I tady na trati 2400 metrů půjde o milion dolarů a Lukášek do dostihu vede někdejšího vítěze derby arabských plnokrevníků v Kataru z roku 2O13 jménem Al Majh'Hoor. I ten ale v posledních startech nepředváděl nejlepší výkony a český žokej tak dostih určitě neabsolvuje v roli favorita.