V pátek svým čtvrtým dnem a konkrétně jeho pátým dostihem – Zlatým pohárem - vyvrcholil letošní ročník cheltenhamského Festivalu. Vyvrcholení to bylo zvláštní, nečekané a hodně tiché… Do letošního ročníku Zlatého poháru jako desetinový favorit odstartoval obhájce vítězství z posledních dvou let Galopin des Champs a vzhledem k dosavadnímu průběhu sezóny většina z více než šedesáti osmi tisíc diváků v Prestbury Parku očekávala, že se stane svědky historického zápisu a Galopin des Champs se stane pátým koněm ve více než stoleté historii tohoto dostihu, který ho dokáže vyhrát potřetí. Tomu odpovídala i radostná reakce publika, když před předposlední překážkou přešel do vedení, pak ale přišel útok Inothewayurthinkin, který se na poslední překážce dostal do vedení a Galopin des Champs, jehož rezervy vždy vypadaly nekonečné najednou neměl odpověď… a ani tribuny, takže vítěze nikdo nevítal, jen překvapené ticho…

Třetí den cheltenhamského Festivalu je pojmenovaný po irském patronovi svatém Patrikovi St. Patrick’s Thursday a jako jediný z kvarteta festivalových dostihových dní má dva vrcholy – tradiční vytrvalecké proutěnky Stayer’s Hurdle na třímílové distanci, jejichž inaugurační ročník se konal v roce 1912 a relativně „novou“ steeplechase pro koně, jejichž distanční optimum je příliš dlouhé na Champion Chase a současně naopak příliš krátké pro Gold Cup, která byla do programu Festivalu zařazena jako The Festival Trophy, jeden z nových dostihů při jeho rozšíření na čtyřdenní mítink v roce 2005 a které aktuálně nikdo neřekne jinak, než podle aktuálního sponzora, tj. Ryanair Chase. Sv. Patrik nad irskými účastníky ve čtvrtek evidentně držel ochrannou ruku, neboť oba tyto dostihy vyhráli svěřenci irských trenérů – zatímco v Ryanair Chase se suverénně prosadil svěřenec Willieho Mullinse Fact to File vedený Mark Walshem, mezi „dlouhými“ steeplery byl favoritem obhájce loňského prvenství Teahupoo, ten ale v závěru nedokázal odolat útoku stájového kolegy Boba Olingera (R. Blackmore).

Dostihovou zprávou číslo jedna ve Velké Británii dnes není  dění na cheltenhamském Festivalu, ale vyhlášení osobního bankrotu Frankieho Dettoriho.  Jedna z největších jezdeckých osobností současné doby ohlásila, že se nepodařilo dohodnout na kalendáři vyrovnání  závazků po problémech s britskými daňovými úřady (HMRC). Toto jednání probíhalo od posledních měsíců roku 2024, kdy bylo zveřejněno obvinění o Dettoriho účasti na schématu daňové optimalizace.

Programu druhého dne cheltenhamského Festivalu, tzv. Style Wednesday, dominuje dvoumílová steeplechase Queen Mother Champion Chase, tentokráte pod patronátem sázkové společnosti The BetMGM. A stejně jako včera Champion Hurdle i dnes Champion Chase nabídla silný příběh – zatímco včera se krása dostihů spočívající v jejich nevyzpytatelnosti a dramatičnosti, kdy malý tým ve finále dokáže porazit mocné hráče, tentokrát chyba favorizovaného Jonbona v průběhu dostihu nechala vyniknout jiného koně – irského Marine Nationale, jehož osud byl úzce spjatý s po pádu v dostihu nedávno tragicky zesnulým Michaeelm O’Sullivanem, který v jeho sedle před dvěma lety dosáhl největšího úspěchu své krátké kariéry – vítězství v cheltenhamských Supreme Novice’s Hurdle, které byly letos věnovány jeho památce.

Jestliže vrásky na tvářích cheltenhamských pořadatelů byly v úterý hluboké, ve středu už se rozhodně mohou srovnávat s Velkým Tasixem. Důvod je jednoznačný. Letošní Cheltenham Festival diváky netáhne i když počasí není nijak extrémní. Bývalo i horší. Navíc doplňkového kulturního programu je servírováno víc než dost.

Exotickou posilu na svých sociálních sítích ohlásil šampion německých trenérů Peter Schiergen. Jeho stáje v Kolíně nad Rýnem posílil vítěz derby v brazilském  Sao Paolu   Cold Heart (Po Alpha z Netherlands), který po vítězství v brazilském derby v listopadu roku 2023 nastoupil loni v prosinci v Argentině do prestižní Gran Premio Carlos Pellegrini Internacional  a z té si odvezl šesté místo.

Tradičním vrcholem úvodního dne cheltenhamského Festivalu jsou Champion Hurdle, dvoumílové proutěnky během kterých na účastníky čeká osm překážek. Letošní ročník sliboval dramatickou a napínavou podívanou, avšak realita předčila očekávání necelých padesáti šesti tisíců diváků přítomných na závodišti. Namísto očekávaného souboje předloňského vítěze a dosud neporaženého Constitution Hilla s v aktuální sezóně impozantní Brighterdaysahead to před poslední překážkou vypadalo na nečekaný triumf obhájce loňského prvenství State Mana, ale nakonec se radovala jedna z outsiderek Golden Ace.

Obrovský řev tribun zahájil letošní edici Cheltenham Festivalu, neoficiálního mistrovství světa v překážkových dostizích. Prvním bodem programu je tradičně Supreme Novices‘ hurdle na dvě míle. Letos byl dostih pojmenován po Michaelu O’Sullivanovi, nedávno zesnulém irském jezdci.

Když se tři minuty před startem dostihu objevila jeho fotografie se základními daty na velkoplošných obrazovkách, celé závodiště jako jedna osoba začalo tleskat. Potlesk asi netrval minutu, ale bylo to velmi důstojné uctění památky mladého žokeje.

Nesmírně emotivní okamžiky  pro irský dostihový sport se odehrály v pátek na all-weather dráze v Dundalku.  První triumf své kariéry si tu totiž připsal Paddy Smullen, syn devítinásobného irského šampiona Pata Smullena, který v roce 2020 zemřel v důsledku zákeřné nemoci ve věku 43 let. Právě v Dundalku Pat Smullen vyhrál první i poslední dostih své kariéry.

Další české umístění z Dubaje má na svědomí třetí start reprezentanta stáje Joly Prince Ortena na dráze Meydan. Tříletý svěřenec Ingrid Janáčkové Koplíkové pod vedením Silvestra de Sousy na trati 1200 metrů skončil druhý v dostihu jménem Azizi Creek Views a v třetím dubajském startu si už podruhé zapsal druhé místo v cíli  oceněné  35000 dirhamů.  Prince Orten i přes hodnotné výsledky z Dubaje nadále zůstává mezi nezvítězivšími, pro letošní sezónu je hlášen do všech českých dostihů klasické Trojkoruny.