V úterý bude na závodišti v Prestbury Parku zahájen slavný Cheltenham Festival – každoroční vrchol britské překážkové sezony. Svým rozsahem ojedinělé setkání nejlepších britských a irských koní je zejména vzhledem ke skutečnosti, že se obvykle shoduje se svátkem svatého Patricka velice oblíbený u návštěvníků z Irska, kteří pomáhají vytvořit neopakovatelnou atmosféru, charakteristický např. je tzv. „Cheltenham roar“ (Cheltenhamský řev), který se závodištěm rozlehne, jakmile startér odstartuje první závod Festivalu.

Třetí vítězství v Santa Anita Handicapu až do letošního roku nikdo v historii nezískal. Jenže historické zápisy jsou od toho, aby se přepisovaly. Tuhle známou pravdu jistě dobře zná I trenér Bob Baffert, který na dráze v Santa Anitě byl u tohoto  přepisování. Jeho svěřenec Game On Dude sice vyhořel na stejné dráze v loňském Breeders´Cupu,  jenže březnový Santa Anita Handicap je jeho doménou, jak prezentoval už v letech 2011 a 2013. Letos své tažení pod vedením Mika Smirthe v sedle dovršil na hattrick, když v roce 2012 nestartoval v Santa Anitě jen proto, že cestoval do Dubaje na World Cup- Game on Dude v souboji největších starších hvězd americké scény udolal o jednu a tři čtvrtě délky Will Take Charge. Vítěz Breeders´Cup Classic  Mucho Macho Man neměl svůj den, a dokončil dostih jako čtvrtý.

V Madridu ani v Paříži se dnes čeští dostihoví jezdci k vítězství neprosadili. Blíže k úspěchu měl Václav Janáček na madridské La Zarzuele, na své nyní domovské dráze bral jedno druhé a jedno třetí místo. Vítězství mu ale nakonec uniklo, a nedosáhla na ně ani Ingrid Janáčková, která zatím na první španělský zásah letošního roku čeká.  Jan Faltejsek v těchto dnech absolvuje cestu po nejslavnějších překážkových drahách Evropy, a v Auteuil se neprosadil v Prix Ventriloque, proutěných překážkách na 3500 metrů. Pro G. Macaira jezdil v tomto dostihu Gaba a společně skončili na devátém místě.

Nečekaně vydařenou prezentaci mají za sebou ze soboty svěřenci Josefa Váni  a Václava Chaloupky v Trevisu. Dvojice Váňových koní, od které se mnoho nečekalo, a která startovala s eventuálkami nad 10:1, se totiž dostala na třetí a čtvrté místo. Enzio z Clemente Papi Ostacoli (3500 m, 10000 eur) veze čtvrté umístění, když pod Josefem Váňou, když na vítězného Salar Fircroft ztratil necelé čtyři délky. Alcydon Fan sice v Premio Macirada nestačil o třináct a čtvrt délky na Arcachona, v jeho podání ale přišlo třetí umístění.

V rámci tzv. Super Saturday se v Dubaji představil i další reprezentant stáje Ramzana Kadyrova v letních měsících v Krabčicích připravovaný Arslangirejem Šavujevem a to šestiletý bělouš Meandre, zářijový vítěz Gr. 1 Preis von Europe. Spolu se čtrnácti soupeři na travnaté dráze dubajského závodiště Meydan vstoupil do startovacích boxů vytrvalecké Dubai City of Gold sponsored by Emirates Cargo (Gr. 2, 3 +, 2 410 metrů, 250 000 $), trialu na pěti miliony dolarů dotovanou Dubai Sheema Classic. Dostih odvodil někdejší svěřenec Aidana O'Briena Battle of Marengo (L. Dettori), čtvrtý v loňském Epsom Derby nyní v péči Davida Simcocka, přivedl pole do cílové roviny, avšak tam vyklidil pole a šanci vyniknout dal jiným. Dramatický souboj o vítězství svedla dvojice svěřenců Saeeda bin Suroora reprezentujících stáj Godolphin Excellent Result (K. Fallon) a Songcraft (W. Buick) spolu s třetím z loňského Melbourne Cupu Mount Athosem (J. Spencer), kteří nakonec cílem proběhli v tomto pořadí s rozestupy hlava a krk. Meandre (P. Dobbs) stejně jako Dux Scholar aktuálně v přípravě Douga Watsona finišoval s jeden a půl délkovým odstupem na čtvrtém místě, když o půl délky porazil Aga Khanova Dabadiyana (S. Foley).

Dvojnásobný český mílař roku a loňský vítěz Velké ceny Prahy Dux Scholar, kterého pro čečenského prezidenta Ramzana Kadyrova aktuálně připravuje Doug Watson, se v sobotu v Dubaji představil v Meydan Sprint sponsored by Arabian Adventures (Gr. 3, 3 +, 1 000 metrů, 175 000 $), trialu na milionem dolarů dotovaný Al Quoz Sprint, který se uskuteční na tři týdny v rámci dostihového dne vrcholícího Dubai World Cupem. V dostihu na travnaté dráze dubajského závodiště Meydan se představilo třináct sprinterů na čele s loňským vítězem Al Quoz Sprintu jihoafrickým Shea Shea (Ch. Soumillon) a loňským vítězem Gr. 1 King's Stand Stakes Sole Power (R. Moore). Sedmiletý svěřenec trenéra Mika de Kocka Shea Shea, v sedle s belgickým světoběžníkem Christophe Soumillonem, který do dostihu nastupoval bez přípravného startu v dostihu nakonec díky užasnému finiši zvítězil, když o hlavu porazil svěřence Charlie Applebyho Athougha (M. Barzalona), jeden a půl délky vzdálené třetí místo vybojoval Dux Scholar (P. Dobbs), když o hlavu porazil Sole Powera - koně, který se loni kromě vítězství v Ascotu umístil v Gr. 1 Darley July Cupu, Nunthorpe Stakes a Hong Kong Cupu.

Žádné dobrá zprávy neprovázejí v posledních dnech před startem Cheltenham National Hunt Festivalu nejlepšího žokeje překážkové historie Tonyho McCoye. Poté, co byla v minul.ých dnech zveřejněna novinka o tom, že letos hodlá absolvovat Festival ve své kariéře naposledy, není úplně jisté, že se vůbec letos na start Festivalu podívá. 18 násobný britský překážkový šampion má syna v nemocnici, kde v pátek podstoupil operaci srdce, a McCoy ve svém blogu připustil, že je pro něj nesmírně těžké se psychicky připravit pro další dostihy.

Na dubajském závodišti Meydan se v sobotu v podvečer tamního času uskuteční předposlední desátý den den letošního Dubai World Cup Festivalu - tzv. Super Saturday. Přpiravený program čítá osm dostihů z toho sedm pro arabské plemeníky a ačkoli je vesměs lze považovat za přípravné dostihy na jednotlivé dostihy vrcholu dubajské sezony, dne vrcholícího samotným Dubai World Cupem. i tak je pouhý výčet jejich kategorizace impozantní - uskuteční se totiž dva dostihy se statutem Gr. 1, jedna Gr. 2, tři Gr. 3 a jeden listed. Největší pozornost bude upřena na střední distance, neboť oba Gr. 1 dostihy (třetí díl Al Maktoum Challenge na all weather dráze i Jebbel Hatta na trávě) jsou připraveny pro tuto kategorii koní.

Irský trenér Philip Fenton se smí se svými svěřenci zúčastnit příští týden dostihů při festivalu v Cheltenhamu přesto, že je vyšetřován pro podávání anabolických steroidů.  Trojice koní, které má přihlášeno pro dostihy v rámci Festivalu, byla britskou BHA otestována a pokud by se v jejich organismu nacházely zakázané substance, žádný z nich by neměl umožněno startovat.Nejpopulárnějším koněm z jeho trojice je Last Instalment, jeden z předběžných favoritů pro Cheltenham Gold Cup. Fenton čelí obvinění, že v jeho stájích byly nalezeny zakázané substance, a jeho případ bude na BHA projednán 20. Března.

S dvojicí svých svěřenců vyrazil aktuálně Josef Váňa do italského Trevisa, přiznává však, že letošní první cesta na tuto dráhu probíhá ze strany jeho stájí bez velkých vítězných ambicí. „Natrénováno máme, v tom problém není, ale vezeme dva koně, kteří to jdou především vyzkoušet,“ konstatuje Váńa s poukazem na skutečnost, že další mítinky v Trevisu hodlá obeslat s podstatně vyššími ambicemi, pokud se týká potenciálních dotačních výdělků.