Za slunečného ale větrného počasí bude dnes pokračovat druhým dnem cheltenhamský překážkový festival. Vrcholem druhého dne bude krátká dvoumílová steeplechase Queen Mother Champion Chase o 400.000 liber. Jejím favoritem je sedmiletý Defi du Seuil, v jehož sedle ponese žlutozelené barvy Johna P.McManuse vítěz včerejšího vrcholu Barry Geraghty. Uvidíme, zda se dnes bude lépe dařit startování dostihů, když falešný (nepodařený) start postihl hned tři úvodní dostihy včerejšího mítinku, ten první dokonce opakovaně.

Favorizovaná Epatante v sedle s Barrym Gerarthym pro sebe nástupem před poslední proutěnou překážkou rozhodla dnešní vrchol cheltenhamského festivalu Unibet Champion Hurdle Challenge Trophy (Graded 1) na 3.300 metrů o 470.000 liber. Za suverénní vítězkou získal jisté druhé místo trochu podceněný Sharjah, absolovující dvě třetiny dostihu na chvostu pole. Nicky Henderson přidal po úspěchu v úvodním dostihu (Shishkin v Novice´s Hurdle) další zásah na nejvyšší úrovni a ujal se vedení v trenérském festivalovém šampionátu.    

Devítiletý reprezentant stáje Jaroslav Zima Bridgeur, pravidelný účastník Velké pardubické, zahájil letošní dostihovou sezónu kvalitním čtvrtým místem v 4.600 metrů dlouhé Prix de Nemours ve francouzském Fontainebleau, cross-country o 22.000 Euro. Veden tradičně Jaroslavem Myškou udával asi od třetí překážky, také tradičně, svižné tempo dostihu.

"Přes rekordní únorové deště, přes globální hrozby spojené s koronavirem, přes všechny nejistoty, Toto je Cheltenham!", hlásá úvodní strana dnešního vydání Racing Postu. Ano, dnes prvním dnem začíná slavný čtyřdenní festival toho nejlepšího, co mají britské (a zřejmě i světové) překážkové dostihy k dispozici. Oproti předchozím dnům svítí nad nejznámnějším překážkovým závodištěm světa sluníčko a teplota atakovala 17° Celsia. I tak je po naposledy včerejším vydatném dešti dráha velmi měkká a bude svědčit koním, kteří na hluboku umí.

Zítřejší mítink v italském Trevisu se podle všech zpráv bude konat tak, jak je naplánováno, a vypravila se na něj i početná skupina českých účastníků.  Nejpočetnější skupinu veze tradičně trenér Josef Váňa mladší, který do Itálie veze i tandem účastníků pro  Premio steeple Chase di Treviso, listed o 25000 eur.

Žokej Mike Smith sice skončil v sobotním Saudi Cupu na druhém místě  a jím vedená klisna Midnight Bisou si vysloužila nadšení celého dostihového světa,  samotný Smith ale z Rijádu neodjížděl obzvlášť nadšený.   Od místních stevardů si totiž vysloužil exemplární trest za  nadměrné použití bičíku. Podle televizního záznamu nedodržel povolený počet deseti pobídnutí a udeřil klisnu čtrnáctkrát. Tento prohřešek ho vyjde hodně draho:  Rozhodčí mu totiž vyměřili pokutu 210 tisíc dolarů (cca pět milionů korun) a  navíc mu  odebrali licenci na jedenáct dostihových dní.. Kromě průšvihu s bičem Smith podle stevardů koně podporoval nepovoleným způsobem a jeho arabské konto navíc zatížil i technický prohřešek v podobě neodvážení se po jednom z rámcových dostihů.

Kromě Mika Smithe si z Rijádu odvezl  řádnou nálož i jeho americký kolega Irad Ortiz Junior, kterému rozhodčí vyměřili  za problémy v rámcovém programu  odnětí jízdenky na osm dní a  vracet  musel deset procent svého jízdného v sedle čtvrtého v Saudi Cupu, Mucho Gusto. Oba jezdci zvažovali  proti exemplárním trestům odvolání, v USA se podobné prohřešky hodnotí pokutami v řádech desítek až stovek dolarů, v Saúdské Arábii  však platí pravidla podobná těm evropským.

Dostihy v italském Trevisu, které  byly odvolány  pro minulý týden, se nemusí konat  ani v sobotu, jak bylo původně plánováno. Česká výprava do Trevisa, jejíž zásadní část mají opět tvořit svěřenci Josefa Váni mladšího, v průběhu dnešního dne stávala spíše pesimistické informace, pokud jde o konání italských dostihů.

Pohádku Tisíce a jedné noci tak trochu připomíná příběh dnešního Saudi Cupu, nejbohatšího dostihu, který historie viděla. Dvacet milionů amerických dolarů bylo ve hře pro  jeho nejlepší účastníky na závodišti krále Abdulazize a největší podíl si připsal čtyřletý Maximum Security. Tentýž Maximum Security, který se v loňském roce jako první dostal do cíle Kentucky Derby a následně byl z vítězné pozice diskvalifikován. Tentokrát ale odolal velkému závěru svých soupeřů a z tratě dlouhé 1800 metrů si odvezl prozatím nejvyšší cenu v dostihových dějinách. Satisfakce za výsledek největšího amerického dostihu tedy v jeho podání měla příchuť sladké arabské kávy. 

Zrušení dostihů na italském severu v těchto dnech se podepsalo samozřejmě i na plánech „italského specialisty“, trenéra Josefa Váni mladšího. Ten se svými svěřenci sice do Trevisa neodcestoval, věří ale, že se do severoitalského střediska brzy vypraví a výpadek v sezóně nebude proto nijak dramatický.