Druhý den cheltenhamského Festivalu zásadním způsobem ovlivnil vytrvalý déšť, který se v průběhu celého odpoledne snášel na dráhu, která se postupně stávala měkčí a měkčí až nakonec byla označena jako heavy – a právě stav dráhy zásadním způsobem zasáhl do několika dostihů, kde byl favorit z důvodu nevyhovující škrtnut anebo dokonce zadržen v průběhu dostihu, jako se to stalo ve vrcholu celého odpoledne The Betway Queen Mother Champion Steeplechase (stch Gd-1, 5+, 3 199 metrů, 400 000 Ł), kde v rozhodující fázi Nico de Boinville zadržel favorizovaného Shishkina.

  Rok 2022 bude nepochybně rokem velkých událostí. Čekají možná i zkušeného trenéra Václava Luku, který má v Bošovicích ve stáji adepty francouzských klasických startů, a francouzské klasiky jsou něco, co dosud se svými svěřenci nevyzkoušel.  Westminster Night potvrdil, že je majitelem vysoké výkonnosti, a své ambice potvrdil tento týden velice solidním vystoupením na písku v Chantilly přesto, že tentokrát na vítězství nedosáhl.

I na druhý den cheltenhamského Festivalu je připraveno sedm dostihů a i tentokrát hned čtyři z nich mají nejvyšší možný status Grade 1. Největší pozornost bude upřena na dvomílový steeple Queen Mother Champion Stakes (stch Gd-1, 5+, 3 199 metrů, 400 000 Ł), ve které favorizovaný svěřenec Nickyho Hendersona Shishkin (N. de Boinville) bude bránit svoji Festivalovou neporazitelnost především proti dvojici svěřenců Willieho Mullinse Energumene (P. Townend) a Chacun pour Soi (am. P. W. Mullins). 

Dostihová dráha Arlington Park v Chicagu je minulostí, tamní nejslavnější dostih ale přežil její smrt. Arlington Million, který byl na oslavu mimořádného začátku osmdesátých let 20.století prvním světovým dostihem s dotací jednoho milionu dolarů, čeká letos významná změna. Dostih se stěhuje na historické závodiště v Kentuckém Louisville a uvidí ho diváci v Churchill Downs

Magnetem úvodního dne letošního cheltenhamského Festivalu byly Unibet Champion Hurdle (pp Gd-1, 4+, 3 298 metrů, 450 000 Ł), logicky proto, že jsou nejlépe dotovaným dostihem, ale také proto, že se v nich o obhajobu loňského triumfu pokoušela osmiletá Honeysuckle (R. Blackmore), která v dosavadních čtrnácti startech nenašla přemožitele. V posledních dnech se v tisku objevovaly různé spekulace, že svěřenka Henryho de Bromheada zatím vlastně nikoho neporazila, že jen těží ze své úlevy pro klisny a podobně. Oči všech těchto škarohlídů se upínaly k loňskému vítězi Supreme Novices Hurdle Appreciate It (P. Townend), který měl být koněm, který Honeysuckle zbaví glorioly neporazitelnosti. Mohutný hřebec opravdu od startu diktoval tempo dostihu, avšak když si Honeysuckle při sbíhání z cheltenhamského Hillu začala lepšit pozici a následně akcelerovala, bylo jasné, že jsme svědky něčeho výjimečného - i anglickými úspěchy z první tří dostihů namlsané tribuny obsazené bez mála sedmdesáti tisíci diváky začaly řvát a podporovat irskou klisnu. Ta soupeřům nedala šanci a zvítězila o tři půl délky před vítězkou z roku 2020 Epatante (A. Coleman), další délku zpět třetí dokončil Zanahiyr (J. Kennedy). 

Dnes na cheltenhamském závodišti v Prestbury Parku odstartuje nejprestižnější překážkový mítink na světě – tamní Festival. Během čtyř dní se uskuteční celkem 28 dostihů, přičemž polovina z nich má nejvyšší možný status Grade 1. V průběhu úvodního dne Festivalu, je tento poměr dokonce ještě překonán, neboť ze sedmi připravených dostihů mají Grade 1 status hned čtyři z nich, což z něj po této stránce dělá nejkvalitnější den celého mítinku. Nejvýznamnějším z těchto dostihů a tedy vrcholem prvního dne jsou „krátké“ proutěnky The Unibet Champion Hurdle (pp Gd-1, 4+, 3 298 metrů, 450 000 Ł). Irský novinář Donn McClean letošní Champion Hurdle charakterizoval lakonicky – It’s all about Honeysuckle… Je tomu tak opravdu…?

 Posledním závodištěm, které jsme navštívili před zahájením cheltenhamského Festivalu, byla dostihová dráha v rodišti slavného dramatika Williama Shakespeara Stratfordu nad Avonou.

Další výborný výkon předvedl v Chantilly tříletý svěřenec Václava Luky Westminster Night. Reprezentant stáje Westminster Race Horses na pískové dráze nastoupil do mílové Prix de Lieutenant a pod vedením Clementa  Lecoeuvra  sice nezopakoval minulé francouzské vítězství, ale dokončil o délku druhý za Al Hakeemem, který patří k nadějím katarské Al Shaqab Racing do francouzských klasik.

Před začátkem letošního cheltenhamského Festivalu jsem s kolegy novináři navštívil několik menších britských závodišť – krátké postřehy týkající se prvních třech najdete na následujících rádcích…

S jedním vítězství se vraceli čeští zástupci z nedělních dostihů v italském Trevisu. Na tamní dráze se v český festival proměnila úvodní cross country na 3900 metrů, v níž se prosadila Santa Klara pod Ondřejem Velkem před Her Him a čtvrté msto ještě odvezl Godsalino.  Druh překážkový dostih s českou účastí – proutěné překážky na 3000 metrů, už českým favoritům triumf nepiřnesl, Ole Cabalero a  Prouchki si neporadili s výrazně nejvyšší váhou ve startovním poli a skončil na třetím resp. pátém místě.