Magnetem úvodního dne letošního cheltenhamského Festivalu byly Unibet Champion Hurdle (pp Gd-1, 4+, 3 298 metrů, 450 000 Ł), logicky proto, že jsou nejlépe dotovaným dostihem, ale také proto, že se v nich o obhajobu loňského triumfu pokoušela osmiletá Honeysuckle (R. Blackmore), která v dosavadních čtrnácti startech nenašla přemožitele. V posledních dnech se v tisku objevovaly různé spekulace, že svěřenka Henryho de Bromheada zatím vlastně nikoho neporazila, že jen těží ze své úlevy pro klisny a podobně. Oči všech těchto škarohlídů se upínaly k loňskému vítězi Supreme Novices Hurdle Appreciate It (P. Townend), který měl být koněm, který Honeysuckle zbaví glorioly neporazitelnosti. Mohutný hřebec opravdu od startu diktoval tempo dostihu, avšak když si Honeysuckle při sbíhání z cheltenhamského Hillu začala lepšit pozici a následně akcelerovala, bylo jasné, že jsme svědky něčeho výjimečného - i anglickými úspěchy z první tří dostihů namlsané tribuny obsazené bez mála sedmdesáti tisíci diváky začaly řvát a podporovat irskou klisnu. Ta soupeřům nedala šanci a zvítězila o tři půl délky před vítězkou z roku 2020 Epatante (A. Coleman), další délku zpět třetí dokončil Zanahiyr (J. Kennedy). 

Dnes na cheltenhamském závodišti v Prestbury Parku odstartuje nejprestižnější překážkový mítink na světě – tamní Festival. Během čtyř dní se uskuteční celkem 28 dostihů, přičemž polovina z nich má nejvyšší možný status Grade 1. V průběhu úvodního dne Festivalu, je tento poměr dokonce ještě překonán, neboť ze sedmi připravených dostihů mají Grade 1 status hned čtyři z nich, což z něj po této stránce dělá nejkvalitnější den celého mítinku. Nejvýznamnějším z těchto dostihů a tedy vrcholem prvního dne jsou „krátké“ proutěnky The Unibet Champion Hurdle (pp Gd-1, 4+, 3 298 metrů, 450 000 Ł). Irský novinář Donn McClean letošní Champion Hurdle charakterizoval lakonicky – It’s all about Honeysuckle… Je tomu tak opravdu…?

 Posledním závodištěm, které jsme navštívili před zahájením cheltenhamského Festivalu, byla dostihová dráha v rodišti slavného dramatika Williama Shakespeara Stratfordu nad Avonou.

Další výborný výkon předvedl v Chantilly tříletý svěřenec Václava Luky Westminster Night. Reprezentant stáje Westminster Race Horses na pískové dráze nastoupil do mílové Prix de Lieutenant a pod vedením Clementa  Lecoeuvra  sice nezopakoval minulé francouzské vítězství, ale dokončil o délku druhý za Al Hakeemem, který patří k nadějím katarské Al Shaqab Racing do francouzských klasik.

Před začátkem letošního cheltenhamského Festivalu jsem s kolegy novináři navštívil několik menších britských závodišť – krátké postřehy týkající se prvních třech najdete na následujících rádcích…

S jedním vítězství se vraceli čeští zástupci z nedělních dostihů v italském Trevisu. Na tamní dráze se v český festival proměnila úvodní cross country na 3900 metrů, v níž se prosadila Santa Klara pod Ondřejem Velkem před Her Him a čtvrté msto ještě odvezl Godsalino.  Druh překážkový dostih s českou účastí – proutěné překážky na 3000 metrů, už českým favoritům triumf nepiřnesl, Ole Cabalero a  Prouchki si neporadili s výrazně nejvyšší váhou ve startovním poli a skončil na třetím resp. pátém místě.

Nově zveřejněné hodnocení nejlepších koní světa LONGINES World's Best Racehorse Rankings je prvním žebříčkem světových plnokrevníků pro rok 2022 a na nejvyšších příčkách nenabízí žádná velká překvapení, snad jen s výjimkou někdy nečekaně nízkých ratingů pro japonské vítěze dostihů v Dubaji.  Nejlepším koněm světa je letos po jistém vítězství nad loňským Koněm roku Knicks Go  hrdina Pegasus World Cup Invitational Life Is Good, který by se nyní měl vydat na březnový Dubai World Cup.

S novým jezdeckým obsazením zahájí letošní dostihovou sezónu tréninková centrála Allana Petrlíka. V Pičíně dochází ve stáji Rabbit Trhový Štěpánov k jezdeckému návratu, když místní tým rozšířila Simona Laubeová a vytvoří v zelenobílých barvách tandem s Milanem Zatloukalem, který v Pičíně působí od začátku letošního roku.

Druhý vítězný start v Dortmundu si letos na konto zapsal trenér Miroslav Nieslanik. To nedělní v podání Sepia bylo také jeho trenérským vítězstvím (podle statistik JCČR)  číslo 49 a otevřelo mu tak cestu k malému jubileu. O tom, proč a jak se jeho svěřencům na pískové dráze daří, jsme s Miroslavem Nieslanikem hovořili.

Reprezentant stáje Leram a svěřenec Václava Luky Billabong Cat dnes překonal kariérní hranici dvou a půl milionu vydělaných korun. Sedmiletý valach veze hodnotné třetí místo a sedm tisíc eur z mílového handicapu Prix Jocker v Chantilly, kde pod druhou nejvyšší váhou v poli ztratil na vítězného Woffa čtyři a půl délky.   Mezi koňmi, které Billabong Cat výrazně porazil, nechyběl ani účastník loňského Českého derby L´Iennissei. Ten dokončil až na čtrnáctém místě a zaznamenal vůbec nejhorší umístění  za sedmnáct dostihů své kariéry. Vítěz loňské Velké ceny Prahy Billabong Cat absolvoval zatím 26 startů a v osmi z nich si připsal vítězství